A abóbora é uma planta monóica, isto é, que carrega na mesma planta flores macho e flores fêmea em lugares diferentes.
A abóbora pode ser auto fecunda: uma flor fêmea pode ser fertilizada por pólen que vem de uma flor macho da mesma planta.
Entretanto, as fecundações cruzadas são predominantes: a flor fêmea é fertilizada por pólen que vem de diferentes plantas da mesma variedade ou de uma outra variedade.
O principal vetor dessas polinizações cruzadas são as abelhas. Em função das regiões e dos ambientes, a distância de isolamento aconselhada entre duas variedades de abóboras varia de 500 metros até 1 quilômetro e às vezes mesmo mais.
Flores macho e flores fêmea
As flores macho são facilmente reconhecíveis, pois elas aparecem acima da folhagem no final de longos caules. As flores fêmeas são tão facilmente reconhecíveis, porque em sua base se encontra o futuro fruto, na verdade o ovário, já possuindo uma forma bem definida. O tamanho desse ovário pode ser conseqüente: assim, ele atinge às vezes 15 cm de comprimento na variedade Tromba d’Albenga.
Quando a flor fêmea é fecundada, o fruto se desenvolve. Quando a flor fêmea não é fecundada, o fruto se enfraquece.
Numa planta de abóbora, as flores macho aparecem muito antes das flores fêmeas e elas são bem mais numerosas que essas últimas. Pode-se notar também que durante os períodos de temperatura muito alta, as flores macho são predominantes.
As flores macho possuem pólen e néctar e as flores fêmea possuem somente néctar.
Elas têm uma duração de vida muito curta: elas se abrem antes da madrugada e se fecham definitivamente na metade da manhã.
Flores macho
É essencial tomar consciência que as polinizações cruzadas só podem se manifestar no seio da mesma espécie. Não há fecundações cruzadas e hibridações naturais possíveis entre as diferentes espécies de Cucurbita se não é uma probabilidade muito reduzida implicando Cucurbita argyrosperma.
De fato, os botânicos americanos perceberam que Cucurbita argyrosperma se caracterizava por diferentes níveis de compatibilidade e então, de hibridação potencial.
O maior grau de compatibilidade se manifesta com Cucurbita moschata.
Um grau menor de compatibilidade se manifesta com variedades e populações selvagens de Cucurbita pepo, assim como algumas variedades de Cucurbita maxima e de formas de Cucurbita foetidissima.
Um grau ainda menor de compatibilidade se manifesta com as espécies selvagens tais como Cucurbita lundelliana, Cucurbita martinezzi, Cucurbita pedatifolia e Cucurbita digitata.
Para resumir, as hibridações são antes de tudo entre variedades (no seio de cada espécie) e não há hibridações entre Cucurbita pepo, Cucurbita maxima, Cucurbita moschata e Cucurbita ficifolia.
Abelhas em una flor fêmea
A única espécie que pode se hibridar com as três primeiras dessas quatro espécies é a Cucurbita argyrosperma. Deve-se destacar que, entretanto, a espécie Cucurbita argyrosperma é pouco conhecida e pouco cultivada nos jardins de zonas temperadas.
Assim, um jardineiro pode produzir sementes de abóboras em seu jardim (se esse último é isolado de maneira satisfatória do mais próximo jardim que produza outras abóboras) com a condição de só cultivar uma variedade por espécie: por exemplo, uma abóbora-moranga (Cucurbita pepo), uma abóbora-menina (Cucurbita maxima), uma abóbora-cheirosa (Cucurbita moschata), uma abóbora de Siam (Cucurbita ficifolia).
É aconselhável não se cultivar a variedade Cucurbita argyrosperma perto de variedades Cucurbita pepo, Cucurbita maxima e Cucurbita moschata, quando se deseja produzir suas próprias sementes. Em compensação, pode-se muito bem produzir sementes de Cucurbita argyrosperma e de Cucurbita ficifolia no mesmo jardim já que não existe nenhum risco de hibridação entre essas duas espécies.
O jardineiro não pode produzir, pelo menos em polinização livre, sementes de abobrinhas verdes quando há no mesmo jardim uma outra variedade de Cucurbita pepo, por exemplo, uma variedade de abobrinha amarela.
De fato, as abelhas vão hibridar essas duas variedades de Cucurbita pepo e a hibridação só será manifestada no segundo ano, quando as sementes saídas dessas duas variedades de abobrinha serão colocadas em cultura
Deixadas por elas mesmas, as flores se fecham naturalmente no meio
da manhã.
É importante entender que a hibridação acontece no verdadeiro fruto que é a semente. O que nós comemos, é a carne do falso fruto que é na verdade um alargamento do ovário. Os óvulos foram fecundados por pólen transmitido da flor macho a flor fêmea. Cada óvulo fecundado se torna uma semente.
Quando o óvulo de uma variedade é fecundado por pólen vindo de outra variedade (da mesma espécie), ele gera uma semente cujas potencialidades são muito diferentes.
Nós vamos agora evocar as técnicas de “polinização controlada” permitindo ao jardineiro de produzir sementes de várias variedades da mesma espécie no mesmo jardim sem levar em conta as distâncias de isolamento.
Mini-túnel com arcos recobertos por um mosquiteiro
A primeira técnica consiste simplesmente a cultivar sob proteção de um véu, todas as plantas da mesma variedade. Pode-se assim, confeccionar um mini-túnel com arcos recobertos por um mosquiteiro em filó ou malha metálica fina. A única contingência real dessa técnica é a necessidade de introduzir insetos polinizadores, pois sem eles, as plantas não poderão ser fecundadas.
Colméias de zangões são comercializadas por sociedades especializadas, mas elas representam evidentemente um certo custo. Esse custo pode ser dividido por dois ou três jardineiros na medida em que basta que um mini túnel seja visitado a cada dois ou três dias por insetos polinizadores. Os zangões entram na colméia durante a noite e fica fácil transportá-los de um lugar para o outro.
Pode-se também otimizar o uso de tais colméias (normalmente destinadas a polinizar grandes superfícies e durante muitas sementes) criando um túnel bastante grande que poderá acolher uma variedade de cada espécie de Cucurbita com uma variedade de pepino, uma variedade de melão, uma variedade de melancia, uma variedade de berinjela, uma variedade de quiabo. Todas as sementes produzidas serão de variedades puras.
