ALGUNS DADOS BÁSICOS
A Antártica é um imenso continente, com área de 13.829.543 km2, ou seja, mais de 1,5 vezes o Brasil, situado a relativa proximidade do nosso país. Este é, na verdade, o sétimo pais mais próximo do continente austral (cerca de 2.200km até Chui), depois do Chile, Argentina, Nova Zelândia, Austrália, África do Sul e Uruguai (Fig. 1).
Fig.1 Comparação dos tamanhos da Antártica e do Brasil.
Mais de 99% do território antártico é permanentemente coberto por gelo, sob a forma de diversos tipos de geleiras. Rochas só são visíveis no verão, quando não há neve, limitadas a exposições junto à costa.
A Antártica contem 90% do gelo e 70% da água doce do mundo.
É o continente dos superlativos:
De maior altitude média (2.300m acima do n.m.)
Mais frio (temperatura mais baixa registrada, em 1983, na Terra, de -89,2º C, na estação russa de Vostok, no interior da Antártica)
Com ventos mais violentos, de até cerca de 320km/h. Característicos da Antártica são os ventos catabáticos (= que sopram encosta abaixo) gerados pelo resfriamento do ar, que se torna mais pesado e sopra radialmente do platô antártico (cerca de 2.300m de altitude), em direção ao mar, sob a força da gravidade.
Mais isolado. A Antártica é totalmente cercada pelos oceanos Austral, Atlântico, Pacífico e Índico. Localidades mais próximas estão a cerca de 1.000 km de distância (através do canal ou estreito de Drake), no sul da América do Sul). (Fig.2.)
Fig.2 Isolamento geográfico da Antártica.
Mais seco. A precipitação média anual no Pólo Sul é de cerca de 50mm (equivalente em água), inferior a do deserto do Saára (menos de 254mm). É um verdadeiro deserto gelado. Precipitações maiores ocorrem no litoral e na península Antártica.
Antártica ou Antártida? Embora o nome Antártida seja correto (ele é usado nos documentos oficiais em português, como é o caso do Tratado da Antártida), a grafia mais usada é Antártica.
Antártica refere-se ao continente e ilhas próximas (como o arquipélago de Shetland do Sul). Região antártica inclui o Oceano glacial Antártico, atualmente chamado Oceano Austral, limitada pela Convergência Antártica, e as ilhas subantárticas (Orcadas, Georgías do Sul, Bouvet, Kerguelen, etc.
A Convergência é uma zona com 10-30 km de largura e disposição geográfica variável, em torno de 60º S, onde dá-se o encontro entre água mais quente (menos densa) do norte e água mais fria (mais densa) da Antártica, mergulhando esta sob aquela e percorrendo o fundo marinho, refrigerando os oceanos (Fig.3).
Fig.3 Região antártica.
Somente como figura de linguagem Antártica e Pólo Sul são sinônimos. Pólo Sul corresponde ao ponto imaginário onde o eixo de rotação da terra corta a superfície desta.
