Henry Norris Russell
O astrônomo americano Henry Norris Russell criou um gráfico que liga duas importantes propriedades das estrelas. Mapeou as magnitudes absolutas das estrelas e as relacionou com os tipos espectrais, a classificação de acordo com a temperatura. Percebeu que as estrelas formavam dois grupos principais no gráfico e daí tirou a base de sua teoria sobre a evolução das estrelas.
O gráfico, conhecido como o diagrama Hertzsprung–Russell, junta seu nome ao do dinamarquês Ejnar Hertzsprung (1873–1967).
O astrônomo americano Harlow Shapley mostrou que a Via Láctea é maior do que se pensava e que o Sol está na direção de uma de suas extremidades e não no centro. Por meio do estudo das estrelas variável cefeída, estrelas pulsantes e instáveis, criou uma maneira de se medir as distâncias no espaço. Isso levou a uma revisão das teorias sobre a forma e a estrutura da Via Láctea e colaborou para a compreensão atual da estrutura do Universo. Shapley também mostrou que as nebulosas espirais, hoje chamadas galáxias espirais, estão fora da Via Láctea.
O astrônomo americano Edwin Powell Hubble revolucionou os conceitos sobre a idade e a estrutura do Universo. Estudou as nebulosas e mostrou que muitas delas são galáxias distantes da Via Láctea. Em seguida, classificou as galáxias de acordo com seus formatos, como espiral ou elíptica. Provou que o Universo está em expansão com base em um estudo da luz das galáxias. Seu sistema de classificação das galáxias é a base do que usamos hoje.
Edwin Hubble
Edwin Hubble, no seu extenso trabalho de cosmologia sobre a expansão do universo, classificou as galáxias quanto à sua forma, em elípticas (E), espirais (S) e irregulares (Irr).
Hoje sabemos da existência de milhares de milhões de galáxias similares à nossa espalhadas em todas as direções, mas concentradas de alguma maneira, formando grupos.
Edwin Hublle observou que, de uma maneira geral, as galáxias se afastavam de nós. Concluiu que o Universo está em freqüente expansão.
Robert Goddard (1926)
Lançamento do 1º Foguete
Robert Goddart
Cientista Americano que lançou o 1º Foguete à propelente
líquido
Os primeiros foguetes foram construídos há cerca de mil anos na China. Pareciam fogos de artifício. O projeto básico só foi alterado no século XIX, quando surgiram os foguetes com fins militares do tipo Congreve. Em 1903, o cientista russo Konstantin Tsiolkovsky apresentou a tese de que foguetes com propelentes líquidos poderiam chegar ao espaço.
Começou a construir foguetes desse tipo em 1920. O primeiro lançamento, porém, foi feito por um americano, Robert Goddard, em 1926. Na década de 30, os militares alemães começaram a desenvolver o V2.
Clyde Tombaugh
Imagem do planeta Plutão
Clyde William Tombaugh é o astrônomo americano que descobriu o planeta Plutão em 1930. Ele fazia parte da equipe formada pelo astrônomo americano Percival Lowell (1855–1916) para procurar o planeta desconhecido que provocava irregularidades nas órbitas de Urano e Netuno. Tombaugh descobriu Plutão com uma técnica de trabalho pessoal – comparou fotografias da mesma região do céu tiradas em dias diferentes. Foi assim que identificou o movimento do obscuro e longínquo planeta contra o fundo fixo das estrelas.
Wernher von Braun
O engenheiro Alemão Wernher Magnus Maximilian von Braun foi o responsável pelo desenvolvimento dos foguetes de combustível líquido da Alemanha e dos Estados Unidos. Durante a Segunda Guerra Mundial, coordenou na Alemanha o desenvolvimento e produção de foguetes militares, especialmente o foguete V2. No fim da guerra, von Braun e sua equipe se entregaram ao exército americano. A equipe juntou-se à NASA e foi responsável pelo lançamento do primeiro satélite americano e pelo foguete Saturno V, usado para levar à Lua as missões Apollo.
Em 1935 realiza testes regulares com foguetes com uma equipe de 80 pessoas em Peenemunde, uma nova base militar construída em uma ilha do mar Báltico, ao norte de Berlim.
Fred Whipple
O Americano Fred Lawrence Whipple é o autor da teoria de que os cometas são feitos de neve, gelo e poeira e de que um cometa produz uma cauda de gás e poeira quando se aproxima do Sol.
O modelo da bola de neve suja foi confirmado quando a sonda Giotto viu de perto, pela primeira vez, o núcleo de um cometa. Além de descobrir seis cometas, Whipple estudou o comportamento dos cometas e suas relações com os meteoróides.
Foi ele quem criou o termo micrometeorito para as pequenas partículas de material de meteoróides que caem na Terra como partículas de poeira. Em 1949 propõe o modelo da bola de neve suja para os cometas.
Sputnik 1
Em 4 de outubro de 1957, a URSS surpreendeu o mundo ao lançar o primeiro satélite artificial, o Sputnik 1. Era uma esfera de metal do tamanho de uma bola de praia, com quatro antenas que transmitiam sinais de rádio para a Terra, inclusive um "bip-bip" contínuo. O satélite levou instrumentos para medir a temperatura e a densidade do topo da atmosfera e enviou os resultados durante 21 dias, até que suas baterias se esgotaram. Depois de passar 96 dias em órbita, o Sputnik 1 reentrou na atmosfera e incendiou-se devido ao atrito com o ar. O nome Sputnik significa "companheiro de viagem" em russo.
Mesmo após o sucesso dos lançamentos dos primeiros satélites, os cientistas ainda não sabiam se seres humanos sobreviveriam aos vôos espaciais. Por isso, fizeram testes com animais. A primeira viajante espacial foi a cadela soviética Laika. Depois, foram enviados chimpanzés. Desde então, muitas espécies de animais estiveram no espaço, fornecendo informações úteis sobre a permanência no espaço.
O PROGRAMA EXPLORER, uma série de mais de 50 satélites, começou em 1958, com o primeiro satélite americano, o Explorer 1. Satélites da série continuam a ser lançados. Os satélites Explorer pesquisam fenômenos como a radiação dos objetos do espaço, a radiação ao redor da Terra, as camadas superiores da atmosfera e a radiação do Sol. Naves recentes da série atravessaram a cauda de um cometa e mapearam a radiação cósmica de fundo de microondas.
As tentativas de exploração da Lua pelas Pioneers 1 a 4, a partir de 1958, não tiveram sucesso. Mas as Pioneers de 5 a 9, lançadas entre 1960 e 1968, entraram em órbita ao redor do Sol e colheram importantes informações sobre o vento solar, os raios cósmicos, o campo magnético da Terra e partículas do espaço. Duas sondas enviaram dados por mais de 20 anos. As Pioneers 10 e 11 foram as primeiras sondas a ultrapassar o cinturão de asteróides.
Missão: Sonda Espacial Mercury
Após vários vôos de teste, o primeiro dos seis vôos espaciais tripulados da série Mercury ocorreu com sucesso em 5 de maio de 1961. As duas primeiras missões foram suborbitais. As outras quatro colocaram os astronautas em órbita da Terra. As cápsulas Mercury tinham tamanho apenas para levar um astronauta e seu equipamento. Um pequeno foguete de escape, ligado à cápsula, poderia salvar o astronauta se houvesse uma emergência no lançamento. No fim da missão, a nave Mercury caía no oceano. O choque do impacto era amortecido por um colchão de ar, que se inflava na parte inferior da cápsula.
Yury Gagarin
Yury Gagarin cosmonauta russo Yury Alekseyevich Gagarin foi o primeiro homem a viajar para o espaço. Completou uma órbita da Terra na nave Vostok 1 no dia 12 de abril de 1961.Essa viagem de 108 minutos, na qual percorreu 40 l km, foi sua única ida ao espaço. Depois desse vôo, Gagarin ficou conhecido em todo o mundo. Recebeu muitas homenagens. Inclusive, o nome de sua cidade natal, Gzhatsk, perto de Moscou, foi mudado para Gagarin. Morreu em um desastre de avião, em 1968, quando treinava para outro vôo.
Seis missões Vostok foram realizadas entre abril de 1961 e junho de 1963. Todas colocaram cosmonautas em órbita da Terra. O primeiro homem a ir para o espaço foi Yury Gagarin. A nave tinha duas partes: uma cabine esférica para o astronauta e um módulo de equipamentos.
Cosmos é o nome de uma série de satélites e naves soviéticas. Alguns são satélites militares, outros são protótipos de novas naves. No início dos vôos espaciais, quando os lançamentos eram menos confiáveis, a nova sonda ou satélite recebia um número Cosmos no lançamento e um nome, como Luna ou Venera, quando a missão tinha êxito. O primeiro satélite Cosmos foi lançado em 16 de março de 1962. Mais de 2.300 subiram ao espaço.
