O olho funciona como uma câmera fotográfica. A retina corresponde ao filme que, ao ser sensibilizado por raios luminosos, forma a imagem que é interpretada pelo cérebro. Para que a visão seja de boa qualidade é necessário que a imagem seja focalizada sobre a retina com perfeição. No olho, as lentes responsáveis pela focalização da imagem são a córnea e o cristalino. A córnea é uma membrana transparente que, como o vidro de um relógio, reveste a porção anterior do olho, onde estão a íris e a pupila. O cristalino é uma lente biconvexa que situa-se logo atrás da pupila.
O olho funciona como uma máquina fotográfica
Com a idade, o cristalino vai tornando-se progressivamente mais fosco e mais rígido. Esse endurecimento do cristalino é o responsável pela diminuição gradativa do foco automático do olho (vista cansada), daí a necessidade de óculos para perto após os 45 anos de idade.
Catarata é a opacificação do cristalino. Tornando-se opaco, o cristalino não permite que uma imagem nítida se forme sobre a retina.
Olho com cristalino transparente (pupila negra)
Olho com catarata (pupila branca)
Dependendo da intensidade e da localização das opacidades do cristalino, a pessoa pode não se dar conta de que a catarata está se desenvolvendo. Mesmo porque, na maioria das vezes, a catarata instala-se muito lentamente. Quando as opacidades atingem a porção mais central do cristalino, a visão torna-se mais enfumaçada e borrada.
A troca das lentes dos óculos pode ajudar. inicialmente mas, à medida que a doença se agrava, os óculos já não melhoram a visão. Os sintomas são variados: sensação de fumaça na frente dos olhos, perda da visão de detalhes etc. Os raios solares e os focos luminosos, por exemplo, faróis de carros â noite, podem ser muito incômodos. Como vemos com os dois olhos simultaneamente, a catarata pode avançar mais em um dos olhos sem que a pessoa se dê conta. A baixa visual em um dos olhos acarreta a perda da visão de profundidade, que pode ser bastante desconfortável.
Com o envelhecimento, o cristalino torna-se também amarelado o que causa comprometimento na percepção das cores. As pessoas com certos tipos de catarata têm dificuldades para enxergar as cores azuladas e certos tons avermelhados. Como o cristalino com catarata vai ficando cada vez menos transparente, as imagens vão se tornando mais escuras. Por isso algumas pessoas queixam-se de grande dificuldade em ambientes com pouca iluminação.
