Uma ferrovia (chamada também via-férrea, caminho-de-ferro (português europeu) ou estrada-de-ferro (português brasileiro)) é um sistema de transporte baseado em trens ou comboios correndo sobre carris ou trilhos previamente dispostos. O transporte ferroviário é predominante em regiões altamente industrializadas, como a Europa, o extremo leste da Ásia e ainda em locais altamente populosos como a Índia. As ferrovias são o meio de transporte terrestre com maior capacidade de transporte de carga e de passageiros. Em muitos países em desenvolvimento da África e da América Latina, as ferrovias foram preteridas pelas rodovias como tipo de transporte predominante.
Inauguração do caminho-de-ferro em Portugal (28 de outubro de
1856)
Aguarela de Alfredo Roque Gameiro
Vias-férreas são compostas por dois trilhos paralelos destinados ao trânsito de veículos especialmente projetados para tal, como bondes, vagonetes, litorinas, comboios ou trens, etc.
No caso de tráfego de comboios ou trens a vias denominam-se ferrovias ou caminhos-de-ferro.
A distância entre os trilhos de uma via-férrea é denominada bitola.
As bitolas mais comuns no Brasil são: a Bitola métrica (1.000 mm de largura), Bitola larga (1.600 mm de largura) e bitola internacional/padrão (1.435 mm de largura). Há também as vias-férreas com bitolas mistas (vias algaleadas), contendo ambas citadas anteriormente. Neste caso usam-se três trilhos: um lateral, comum a ambas as bitolas, um central para a bitola de 1 m e o outro lateral para a bitola larga. No Brasil não existem trilhos de bitola mista em que uma das bitolas é a Padrão (1.435 mm), pois este sistema constitui uma linha isolada, a Estrada de Ferro Amapá. No Brasil também existiram sistemas de 600 mm, 760 mm e 1.100 mm, mas atualmente ou não são operacionais ou totalizam menos de 30 km.
Em Portugal existem a Bitola ibérica, utilizada pela REFER, com (1.668 mm de largura). Bitola padrão, com(1.435 mm de largura), utilizada no Metropolitano de Lisboa e Elevador do Bom Jesus. A Bitola métrica, utilizada pela REFER com (1.000 mm de largura). E a bitola dos elétricos de Lisboa (900 mm de largura), utilizada pela Companhia de Carris de Ferro de Lisboa.
Linha de carris ou trilho
A maioria das linhas-férreas é formada por dois carris paralelos geralmente feitos de aço, dispostos perpendicularmente sobre travessas(pt) / dormentes(br) de madeira ou concreto(br) / betão(pt) assentes em balastro. As rodas dos trens ou comboios se encaixam nos trilhos, mantidos a uma distância específica constante, chamada bitola. A função das travessas é manter os carris na mesma bitola, para evitar distâncias irregulares. Acidentes provocados pela saída das rodas dos carris são chamados descarrilamentos.
O percurso das ferrovias é pontuado por estações, gares, ou terminais, dispostos em locais estratégicos, como concentrações populacionais (cidades, vilas, povoados) ou de produção (fazendas, indústrias, portos).
Fonte: pt.wikipedia.org
