Para os faraós a vida eterna era o princípio fundamental da civilização egípcia. Num antigo texto religioso, um rei falecido pergunta ao deus-criador: "Ó Atum, qual é a minha duração de vida?" E o deus responde: "Estás destinado a milhões de anos, uma vida de milhões." Para atender às necessidades da sua vida de milhões, os reis mandavam construir túmulos e templos mortuários que durassem para sempre. De fato, um dos nomes comuns para um túmulo era o de "casa da eternidade".
O povo do Egito trabalhava voluntariamente para construir esses monumentos para os seus reis mortos, pois acreditava que, como deuses, os faraós tinham de ser devidamente tratados e aplacados.
Muitos sepulcros imponentes e santuários maciços sobrevivem até hoje - cerca de 2.000 anos depois que a cultura que os criou declinou e morreu. Os túmulos conservam vivos os nomes dos antigos reis, realizando, num sentido real, a idéia egípcia de que "falar o nome do morto é fazê-lo viver de novo".
O Egito é o berço da mais antiga civilização, a egípcia. O estudo dessa civilização tornou-se possível após 1822 quando da decifração dos hieróglifos*.
* Hieróglifo: Tipo de Escrita Usada na época.
Inicialmente a região achava-se dividida em cidades-estados, "nomos", independentes politicamente. Em torno de 4.000 a.C. esses "nomos" uniram-se em dois reinos: Reino do Baixo Egito (Norte) e Reino do Alto Egito (Sul). A unificação desses reinos ocorreu por volta de 3.200 a.C., com Menés, que se tornou o primeiro faraó da primeira dinastia e deu início à história dinastia do Antigo Egito que vai até o século XI a.C., quando termina a dinastia Ramsés e inicia a decadência. Essa decadência se acentua com o aparecimento do novos reinos no Oriente Médio, com o enfraquecimento do Governo dos faraós, com o empobrecimento do país causado pela desorganização interna e pelas sucessivas dominações estrangeiras. Inicialmente, a dominação assíria, seguida da dominação persa, macedônia, romana e árabe, sendo esta última responsável pela religião islâmica do Egito atual.
Os egípcios foram grandes construtores, erguendo casas e palácios com Tijolos e madeira. Recursos técnicos que talvez tenham trazido à Mesopotâmia. As pedras eram reservadas para a construção de túmulos. Eram hábeis na arte de esculpir em pedras, fabricavam jóias de ouro, pedras semipreciosas e esmalte, e descobriram o papiro, que servia para a escrita. Desenvolveram conhecimentos e medicina e iniciaram investigações matemáticas, mais tarde desenvolvidas pelos gregos. Porem, onde os egípcios mais se destacaram foi na construção de túmulos, as pirâmides em geral em honra dos faraós. Contando com materiais rudimentares, porém com fartura de mão-de-obra, construíram verdadeiros monumentos de arquitetura, como as pirâmides de Quéfren, Quéops e Miquerinos que ficam na cidade de Gizé. A arte egípcia em sua maior parte homenageava os mortos, sepultadas com os objetos julgados necessários paia a vida no além.
Muitos faraós eram enterrados em túmulos escavados em rochas, outros tinham o corpo conservado pelo embasamento. Os egípcios eram politeístas. Osíris, deus dos mortos, segundo eles desposara sua irmã, Íris, sendo morto por Seth; seu filho Horus, porém, ressuscitou-o. Horus, deus do firmamento e da chuva, reinava sobre os viventes, representado por um falcão. Havia o costume de representar o deus sob a forma antropozoomorfa*, Ra era o deus sol de Heliópolis; quando Tebas se tornou a capital (11.ª dinastia), Amon, o deus da cidade ficou sendo Amon-Ra, o rei dos deuses. Em 1.340 a.C., o faraó Akhenaton, instituiu o culto a um só deus - Aton - o sol, e mandou construir a nova Capital em Telel Anarna. Tutankhamon, seu sucessor, restabeleceu os antigos deuses, e seu túmulo foi o que abrigou a maior quantidade de tesouros no Egito.
O último faraó egípcio, Nectanebo morreu em 341 a.C.
* Antropozoomorfa: Corpo de animal e cabeça humana
Mapa do Egito com suas principais cidades
Mapa detalhado de Cairo, a Capital do Egito
