A Geotermia consiste no aproveitamento energético do calor da terra.
Esta energia resulta do fluxo de calor das camadas mais profundas e da radioatividade natural das rochas.
Regra geral, em termos médios a temperatura aumenta 1ºC por cada 32 m que se avança em profundidade na crusta terrestre. Em zonas vulcânicas como é o caso dos Açores, este gradiente térmico chega a ser 5 vezes superior.
Existindo um reservatório de um elemento capaz de transportar o referido calor, como seja a água (aquífero), através da construção de furos, poderemos ter à superfície um manancial de energia disponível ao seu aproveitamento. Estes furos geotérmicos poderão ter profundidades que podem variar no caso de São Miguel entre os cerca de 800 m e os 2000 m.
Dependendo da temperatura do fluído geotérmico, ser superior ou inferior a 150ºC na sua origem, a sua utilização poderá contemplar a produção de energia elétrica (alta entalpia) ou o seu aproveitamento térmico para aquecimento em processos industriais ou agricultura.
No caso dos Açores, em virtude das suas características vulcânicas, os seus reservatórios geotérmicos com interesse, têm temperaturas que ultrapassam os 200ºC.
A conversão da energia contida nos fluídos geotérmicos em energia elétrica é feita por turbinas que utilizam diretamente o vapor geotérmico com as características adequadas, ou por outro sistema como seja a utilização de um fluído intermédio, que é aquecido pela fonte geotérmica (água e vapor).
Nos aproveitamentos existentes, utilizam-se os dois sistemas.
A primeira experiência na produção de energia elétrica por via geotérmica teve o seu início no ano de 1980, com a instalação da central geotérmica piloto, com uma potência instalada de 3 MW, no Pico Vermelho em São Miguel.
Aproveitamento direto do vapor geotérmico tratado
Utilização de fluído intermédio
Como se pode verificar, o sistema utilizado na central industrial (ciclo de Rankin) tira proveito do calor contido na totalidade do fluído geotérmico (água e vapor).
Na central do Pico Vermelho (ciclo de Carnot) toda a água (a cerca de 98º C) é descarregada sem qualquer aproveitamento da energia contida na mesma.
Tendo em conta que na generalidade dos furos geotérmicos existentes no maciço vulcânico de água de Pau, o geofluído às pressões utilizadas tem cerca de 20% de vapor e 80% de água e gases incondensáveis, o sistema utilizado na central industrial tira maior partido da energia disponível.
Neste momento a central geotérmica do Pico Vermelho embora tendo uma potência instalada de 3000 kW, por razões que se prendem com falta de vapor geotérmico, tem funcionado com uma potência que se cifra na ordem dos 800 a 900 kW.
A central geotérmica industrial do Cachaço Lombadas tem instalados quatro grupos turbo-alternadores 2 X 2.500 kW e 2 X 4.000 kW.
A produção geotérmica atingiu 18.83 % do total de energia elétrica produzida nos Açores durante o ano de 2001.
Em relação à ilha de São Miguel onde as centrais estão instaladas, a contribuição geotérmica atingiu durante o mesmo ano 35% do total de eletricidade produzida.
Neste momento está em curso o projeto de remodelação da central geotérmica do Pico Vermelho, estando prevista a instalação de 8.000 kW.
Na ilha Terceira, neste momento está a decorrer um programa de sondagens termométricas tendo em vista confirmar a existência de um reservatório geotérmico. Após a confirmação do reservatório, efetuar-se-ão poços de avaliação. Se tudo correr como o previsto, será instalada uma central geotérmica com uma potência que se estima em cerca de 12.000 kW.
Estudos de avaliação do Potencial Geotérmico já efetuados apontam para a possibilidade técnico-económica de instalação de aproveitamentos geotérmicos noutras ilhas, como sejam o Faial com 7.500 kW, e o Pico com 5 MW.
Fonte: www.arena.com.pt
Os vulcões são formados quando existe alguma fenda na superfície da Terra e o magma quente escapa violentamente por ela; o vulcão entra em erupção e forma-se a lava vulcânica, que flui pelas encostas da montanha.
Nos locais onde o calor do interior da Terra é próximo da superfície, as rochas e a água do subsolo são aquecidas e pode ocorrer do vapor de água explodir para o exterior, formando um gêiser. Há gêiseres que jorram constatemente, outros raramente. Quando jorra através de uma poça de água, como o da figura, o vapor leva a água a grandes alturas.
Parque ecologico de Yellowstone (USA)
Onde a crosta terrestre é mais fina, o calor natural aflora para a superfície e se pode construir usinas de energia que o utilizam.
O calor do centro da Terra pode às vezes chegar à superfície de lama provocando sua ebulição. Formam-se bolhas de lama, que explodem.
Fonte: www.soaresoliveira.br
