Muitos historiadores acreditam que as Filipinas foram colonizadas no Paleolítico, quando um povo asiático atravessou por meio de pontes de madeira o caminho que leva à região. Descobertas mais recentes parecem indicar que as ilhas podem ter sido habitadas desde a era pleitocênica.
A primeira grande corrente migratória chegou a essa região através do sul. Acredita-se que esses imigrantes eram de origem indonésio-caucasiana, possuindo um grau de civilização mais adiantado que as tribos nativas. Posteriormente ocorreram mais duas grandes correntes migratórias. Cada nova corrente sucessivamente impediu os habitantes originais a procurarem terra ao norte.
A corrente migratória seguinte, cujo apogeu foi no século XIV, veio do reino madjapahit e trouxe consigo a religião muçulmana.
Fernão de Magalhães, um navegador português a serviço do Rei de Espanha, descobriu as ilhas no século XVI, introduzindo-as ao cristianismo. Os espanhóis estabeleceram sua capital em Manila a partir de 1571, garantindo seu domínio por mais de 300 anos.
O herói nacional das Filipinas, o lingüista, escritor, artista, médico e cientista Dr. José Rizal iniciou um movimento de reforma. Ao mesmo tempo, uma sociedade secreta chamada Katipunan, chefiada por Andrés Bonifácio, começou a revolução, dando aos espanhóis a desculpa que precisavam executar o Dr. Rizal, que se encontrava em exílio em Dapitan, Mindanao (sul do país). Ele foi trazido a Manila para julgamento e condenado à morte, embora não se tenha prova de sua participação na revolta.
Sua morte, porém, estimulou ainda mais essa revolução, levando o General Emílio Aguinaldo a declarar no dia 12 de Junho de 1898 a independência do país e proclamar a primeira República das Filipinas.
Naquele mesmo ano, os Estados Unidos adquiriram as Filipinas através do Tratado de Paris, levando o país a ser dominado por 48 anos. Após uma guerra por sua independência que durou cerca de três anos, houve outra pelo mesmo motivo que durou cerca de quatro anos.
Contudo, as Filipinas lutaram junto à bandeira americana contra o Japão na Segunda Guerra Mundial. A heróica batalha em Bataan ajudou a impedir o avanço das tropas japonesas em direção à Austrália. Após um breve período como um protetorado americano, os Estados Unidos tentaram mudar em 1946 o dia da independência das Filipinas para 4 de julho, dia da independência das Estados Unidos. Os americanos quiseram que os filipinos acreditassem que os Estados Unidos deram a independência filipina, mas a história não mudou; as Filipinas já obtiveram sua independência antes de os americanos chegaram no país e tiveram sua versão de independência com a força. Assim, a data do país atualmente é celebrada no dia 12 de junho.
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A história da Filipinas tem os primeiros dados há 3.000 anos, pois afirma-se que foi naqueles tempos, quando um grupo de asiáticos levantou à zona. Posteriormente sucederam-se migrações de grupos procedentes da Indonésia e Malásia; Diz-se inclusive que, estes foram que expulsaram das ilhas os moradores, há 2.500 anos.
Já para o ano 1380, considera-se em concreto o estabelecimento dos Makdum, um grupo de árabes que encontraram o terreno ideal no arquipélago Sulu, convertendo-se assim, em uma poderosa área de influência islâmica pelos seguintes 100 anos.
Em 1521 chega o descobridor português Fernando Magalhães, que divisa a ilha de Homonhom das Visayas Occidentais situadas muito perto de Samar. Este primeiro feito e as posteriores expedições espanholas colocaram a Filipinas no mapa do mundo. O conquistador morreu mais tarde na Ilha de Cebú, a mão de guerreiros nativos liderados pelo chefe Lapu Lapu.
Em 1543 Ruy López Villalobos segue os seus passos e reclama as terras para a Coroa Espanhola como uma aquisição valiosa, declara luta com Portugal; de fato, nomeou à ilha "Felipinas" em homenagem ao rei Felipe II.
A ocupação espanhola durou desde o século XVI até o XIX marcada em diversas revoltas. Introduz Irã a cristiandade em Luzão e Visayas, mas não se logrou aplacar a força muculmana em Mindanao. A presença espanhola foi suplantada pela força norte americana em 1898, depois de uma cruel luta, na que os nativos combateram apoiados pelos norte americanos. O General Aguinaldo declarou a independência no dia 12 de junho. Porém, o certo é que Espanha cedeu o arquipélago aos Estados Unidos por 20 milhões de dólares.
Filipinas começou então uma nova luta de independência que continuou até 1905. Posteriormente, a nação viveu uma época de progresso e em 1935 nasceu o governo e se assinou a Constitução. Com a Segunda Guerra Mundial, Japão anexou Filipinas e não foi até 1946, quando foi recuperada a independência.
Em anos mais recentes pode-se anotar a eleição de Ferdinand Marcos, em 1965 que implantou uma forte ditadura até 1986 quando foi eleita a viúva de Benigno Aquino, que restabeleceu as instituções democráticas. Atualmente Fidel Ramos ostenta o cargo presidencial.
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O arquipélago é conquistado em 1564 pela Espanha, que estabelece uma colônia com o nome de Filipinas, em homenagem ao imperador Felipe II. Sob domínio espanhol, o catolicismo torna-se a religião predominante, com exceção das ilhas do sudoeste, cuja população permanece muçulmana.
A luta anticolonial começa no fim do século XIX. Os nacionalistas, liderados por Emilio Aguinaldo, provocam uma rebelião em 1896. Dois anos depois, a Espanha perde uma guerra contra os EUA e cede as Filipinas em troca do pagamento de 20 milhões de dólares!
Os nacionalistas recomeçam a luta pela independência, liderados por Aguinaldo, mas são esmagados por tropas norte-americanas. Uma nova Constituição, ratificada em plebiscito em 1935, dá às Filipinas autonomia interna e estabelece a independência total até 1946. Manuel Quezón torna-se o primeiro presidente das Filipinas e inicia a transição.
O Japão invade as Filipinas em 08 de dezembro de 1941, durante a II Guerra Mundial. Tropas norte-americanas retornam ao país e expulsam os japoneses em 1945.
A independência é proclamada em 1946, com Manuel Roxas como presidente. Os EUA, no entanto, conserva suas bases militares no país. O governo enfrenta um movimento rebelde liderado por comunistas que dura até 1953, quando os mesmos se rendem.
Em 1972, o presidente Ferdinand Marcos, eleito em 1965, instaura no país a Lei Marcial e passa a governar como ditador, recorrendo a fraudes eleitorais. Sua mulher, Imelda, adquire crescente influência sobre o regime, marcado pela corrupção.
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