Os anelídeos incluem minhocas, nereidas e sanguessugas. Todos os membros do grupo são segmentados, ou seja, compostos dos segmentos que são formados por subdivisões das cavidades do corpo. A segmentação é chamada também metameria. Cada segmento contém elementos de sistemas do corpo, tais como circulatório, nervoso, e excretor. O metamerismo aumenta a eficiência do movimento do corpo permitindo que o efeito da contração do músculo seja localizado nas extremidades (originando o famoso movimento de um verme - tipo mede palmos), e faz possível o desenvolvimento de uma complexidade maior na organização geral do corpo.
Além de ser segmentada, a parede do corpo dos anelídeos é caracterizada por fibras circulares e longitudinais do músculo cercadas por uma cutícula úmida, acelular que é secretada por um epitélio. Todos os anelídeos exceto sanguessuga têm também cerdas.
Os anelídeos possuem um celoma grande e bem desenvolvido (isto é, alinhado com o mesoderma). Exceto em sanguessuga, o celoma é subdividido parcialmente por septos. A pressão hidrostática é mantida através dos segmentos e as ajudas mantêm a rigidez do corpo, permitindo que as contrações do músculo dobrem o corpo sem deformá-lo.
Os órgãos internos dos anelídeos são bem desenvolvidos. Incluem um sistema circulatório fechado. O sistema digestivo é um tubo completo com boca e ânus. Os gases são trocados através da pele, ou às vezes com as brânquias especializadas ou o parapódio modificado. Cada segmento contém tipicamente um par do nefrídios. O sistema nervoso inclui um par de gânglios cefálicos, que percorrem o comprimento do animal ao longo da parede ventral do corpo, com gânglios em cada segmento. Os anelídeos têm alguma combinação de órgãos, de quimioreceptores, de receptores de contrapeso, ede fotorreceptores táteis; alguns desenvolveram razoavelmente bem os olhos, incluindo lentes.
Os anelídeos podem ser monóicos ou dióicos. Alguns anelídeos reproduzem também assexuadamente. São protostômios, com clivagem espiral.
Os membros deste filo podem ser encontrados em todos os ambientes do mundo, no mar, na água doce e na terra. Ecologicamente, variam de pacíficos a predadores vorazes e ativos.
Sanguessuga é diferente de outros anelídeos em diversos modos. Têm um número fixo dos segmentos (geralmente 34), um corpo dorso-ventralmente aplainado, uma ventosa anterior e posterior (geralmente), nenhum parapódio, e geralmente nenhuma cerda. O celoma não é subdividido por septos na maioria das espécies e é preenchido com o músculo e tecido conjuntivo. As sanguessugas são hermafroditas. O desenvolvimento é direto, sem larvas.
A maioria das sanguessugas é encontrada em habitats de água doce, mas algumas são marinhas e algumas são terrestres (mas elas requerem ambientes mornos, úmidos). A maioria é carnívora ou parasita. As sanguessugas medicinais foram usadas durante séculos por médicos, para controlar as doenças que, segundo acreditavam, eram causadas por um excesso do sangue. O interesse em usar sanguessugas voltou recentemente entre os cirurgiões que tentam reatar os membros ou dedos cortados, porque a sanguessuga pode fazer um trabalho melhor de inchamento controlado no membro reatado do que cirurgiões. Os cientistas mostraram também muito interesse no anticoagulante que as sanguessugas secretam enquanto se alimentam.
Aproximadamente 500 espécies de sanguessuga foram descritas.
Uma sanguessuga (Hirudo medicinalis) sugando um pequeno lagarto.
Classificação: Reino Animalia, Filo Annelida, Classe Hirudinea,
Ordem Snathobdellida.
Os poliquetos incluem as nereidas. A maioria tem parapódio, órgãos dos sentidos bem desenvolvidos, e cerdas numerosas (geralmente no parapódio); "poliquetos" significam "muitos cabelos". Os poliquetos têm geralmente uma cabeça bem desenvolvida, freqüentemente completa com os olhos bem desenvolvidos, as antenas, e os palpos sensoriais. Faltam todos os órgãos permanentes do sexo (contrastando a outros tipos dos anelídeos); as gônadas aparecem como um inchaço durante a estação de reprodução. Os gametas são descarregados no celoma e postos fora do corpo com o nefrídio ou em conseqüência da parede do corpo que se rompe. A fecundação é externa, e o desenvolvimento é indireto através de uma larva.
Os poliquetos são um grupo grande e extremamente diverso. Ao redor de 10.000 espécies foram descritas. A maioria é marinha. Algumas espécies são sedentárias (fixas), vivem nos tubos enterrados na areia ou na lama, e o alimento fica preso no muco ou pela ação ciliar. Outros são predadores ativos, móveis que capturam o corpo morto de animais nas maxilas unidas a suas faringes. Outros ainda pastam em corais e algas.
Os poliquetos são extremamente abundantes em algumas áreas. Têm os papéis ecológicos essenciais, servindo em um lado como predadores em invertebrados pequenos, e na outra como alimento para peixes e invertebrados maiores.
Uma nereida (Nereis diversicolor) saindo da areia do fundo do mar.
Classificação: Reino Animalia, Filo Annelida, Classe Polychaeta,
Ordem Errantia, Família Nereidae .
Um Espirografo (Spirographis spallanzanii) expondo suas "penas",
que servem como brânquias e para capturar alimento. Quando esconde as
"penas", fica com a aparência de tubos simples. Classificação:
Reino Animalia, Filo Annelida, Classe Polychaeta, Ordem Sedentaria, Família
Sabellidae .
Os oligoquetos incluem as minhocas. São conhecidas 3000 espécies. Oligoquetos possuem cerdas, mas o número das cerdas é muito menor, seu nome significa "poucos cabelos". Oligoquetos diferem também dos poliquetos já que possuem órgãos permanentes do sexo. A maioria é hermafrodita, e o desenvolvimento é direto, tendo por resultado os jovens que se assemelham a adultos minúsculos. As formas aquáticas podem ter brânquias.
Alimentam-se primeiramente de detritos e de algas. As minhocas reciclam uma quantidade enorme de solo através de seus abdomens, um processo que apressa a rotação dos nutrientes no solo e aumenta a produtividade. Ajudam também a ventilar o solo. Os oligoquetos aquáticos são alimento importante para peixes e invertebrados maiores. Alguns são ectoparasitos.
Uma minhoca (Lumbricus terrestris).
Reino: Animalia
Filo: Annelida
Classe: Oligochaeta
Ordem: Opisthopora
Família: Lumbricidae
