A Paleontologia é o estudo da vida do passado geológico, através dos fósseis, que são todos os tipos de restos orgânicos pretéritos.
O termo "fóssil" foi introduzido na literatura por C. Agricola (1494-1555), originalrnente referido a qualquer tipo de artefato encontrado no subsolo, seja de origem vegetal, animal ou mineral.
Mais tarde o termo aplicou-se tão somente a restos de animais ou vegetais que viveram no passado geológico.
A Paleontologia, pois , se ocupa do estudo dos fósseis em todos os seus aspectos, analisando suas estruturas e buscando uma interpretação lógica das suas diversas particularidades, tendo como parâmetros o que se nos apresenta hoje.
O presente édesta forma, a chave para o passado, princípio este denominado Atualismo.
Não é uma ciência meramente descritiva, pois preocupa-se com todos os aspectos envolvidos condições ambientais e bióticas em que se desenvolveram, causas da sua morte e desaparecimento e sua evolução no tempo e no espaço.
A Paleontologia é o elo de ligação entre as Ciências Biológicas e as Geológicas, empregando métodos de investigação de ambas e tampouco prescinde de outras, que àprimeira vista não parecem afetar, como é o caso da Química, Física, Físico - Química, Física Nuclear, as Matemáticas, etc.
Paleobiologia
Estuda sob o ponto de vista "biológico", os seres vivos que conhecemos unicamente através de seus fósseis.
Paleoecologia
Estuda as condições ambientais em que viveram os seres vivos em épocas pretéritas, baseando-se nas características adaptativas que apresentam seus fósseis no ambiente em que se desenvolveram. São subdivisões, por exemplo: a Paleoclimatologia.
Paleoetologia
Estuda o peculiar modo de, vida de cada animal, seu comportamento e suas relações com outros que viveram no mesmo biótipo, interpretando suas características morfológicas e anatômicas de adaptação a um determinado tipo de vida e sua associação com outros no mesmo jazimento de fósseis.
Paleofisiologia
Estudo anatômico - fisiológico dos fósseis baseando-se no princípio da correlação funcional, através da qual, a determinadas estruturas anatômicas, correspoi~da certas funções fisiológicas dos seres vivos que as possuem. de tal forma que das estruturas observadas nos fósseis se podem deduzir as correspondentes funções fisiológicas.
Paleopatologia
Se ocupa dos casos patológicos observados nos fósseis, investigando suas possíveis causas , que podem ser oriundas de genuínas enfermidades (análogas ás anuais), de origem microbiana, e outras que dependem de traumatismos com a conseqüente cicatrização dos caracteres anatômicos.
Paleoteratologia
Analogamente á Paleopatologia, este ramo estuda os casos teratológicos encontrados em fósseis.
Paleontogenia
Os sucessivos estágios do desenvolvimento individual nos fósseis podem ser estudados, muitas vezes, de uma maneira direta, quando no progressivo crescimento de seu esqueleto, se conservam os estágios embrionários do mesmo (Radiolários, Foraminiferos, Amonitas, Graptolitos, etc.).
Paleoneurologia
As reações psíquicas dos animais extintos conhecidos por seus fosseis.
Paleopsicologia
Podem ser conhecidas em muitos casos, mediante o estudo anatômico comparado do cérebro e de seus centros nervosos ou através de suas pegadas que evidencia sua atividade psíquica.
Paleobioquimica
É possível demonstrar a presença de aminoácidos e indícios de proteínas em fósseis de distintas épocas geológicas, inclusive do Paleozóico inferior.
Paleobiogeografia
Se ocupa em delimitar com a maior precisão possível, as áreas geográficas de dispersão das espécies e grupos de fósseis o aparecimento e desaparecimento nos estratos.
Bioestratinomia
Estuda a disposição dos fósseis nos estratos, deduzido as causas de morte dos animais, condições de soterramento dos restos orgânicos, grau de desagregação dos fósseis e critérios que permitam determinar a ordem normal de superposição dos estratos.
Paleoicnologia
Estuda as pegadas e pistas deixadas por animais que viveram em épocas pretéritos e que se conservaram impressas nos estratos.
Tafonomia
Estuda a formação de jazimentos fósseis.
Paleozoologia
Estuda a fauna fóssil.
Paleobotânica
Estuda a flora fóssil.
Paleopalinologia
Subdivisão da Paleohotânica que se atém ao estudo de pólen e esporos fósseis.
Fonte: www.museupaleonto-forterra.com.br
