Foto mostrando um sistema de canais em Marte. Assim como na Terra, esses canais
unem-se para formarem canais maiores. Todavia, este sistema de drenagem em
Marte é menos desenvolvido que os sistemas da Terra. Crédito:
NASA.
Poderia ter havido grandes lagos ou mesmo oceanos em Marte, os quais depositariam camadas de sedimentos nas grandes planícies. Esta hipótese foi reforçada por algumas imagens de terrenos estratificados (em camadas) obtidas pela MGS. Entretanto, acredita-se que isto ocorreu por um breve intervalo de tempo e há muitos anos atrás. Estima-se que esses sistemas de drenagem formaram-se há 4 bilhões de anos.
Uma outra característica geológica de Marte é a pobreza de placas tectônicas ativas, criando uma superfície estável, sem movimentos laterais. Com isso, a rocha derretida proveniente de regiões abaixo da crosta, chegam à superfície num ponto fixo. Esse fenômeno, associado a baixa gravidade na superfície, é o agente formador dos enormes vulcões de Marte.
A ausência de movimento da placa tectônica é um dos fatores
responsáveis pela formação dos enormes vulcões
de Marte. Cliuqe Para Animar
O relevo de Marte é dividido em duas principais regiões: as planícies do norte e os planaltos do sul. As planícies são terrenos baixos e planos, predominando nas latitudes mais elevadas do hemisfério norte. Já os planaltos, são encontrados no hemisfério sul e são caracterizados pelo grande número de crateras de impacto e altitude mais elevada que o hemisfério norte. Entre essas duas regiões, encontramos os principais territórios vulcânicos de Marte: Tharsis e Elysium.
Esquema mostrando a topografia de Marte de pólo a pólo. Note
como o pólo sul (à direita) é mais alto que o pólo
norte (à esquerda). Crédito: MOLA.
O hemisfério sul apresenta altitudes maiores, um grande número de crateras (5 vezes mais que o hemisfério norte) degradas pela erosão durante as idades mais remotas do planeta. Apresenta também, sistemas de canais de drenagem que se formaram em condições climáticas mais quentes. Isto também sugere que o solo do hemisfério sul formou-se antes do norte, pois ainda preserva características de um tempo que Marte tinha água líquida correndo na superfície. Há também a presença de canyons e desfiladeiros nos planaltos do sul.
No hemisfério norte predominam as planícies, com baixa altitude e raras crateras. Acredita-se que elas foram formadas pelo fluxo de lava resultante da atividade vulcânica. No entanto, parece que algumas planícies do norte não foram formadas por atividade vulcânica, e sim pela deposição gradual de sedimentos carregados por lagos ou grandes inundações, presentes em algum momento do passado de Marte.
Mapa mostrando a localização das principais formações
do relevo marciano.
A região de Tharsis é um imenso planalto com cerca de 8000 Km de diâmetro, onde encontramos 3 grandes vulcões: Arsia Mons, Pavonis Mons e Ascraeus Mons. Essas montanhas variam de 350-450 Km de extensão e medem aproximadamente 15 Km de altura, em relação as planícies ao seu redor.
Próximo aos Tharsis Montes, encontramos o Olympus Mons, o maior vulcão e todo sistema solar, com 24 Km de altura, uma base de 700 Km de diâmetro circundada por um despenhadeiro de 4 Km de altura.
O alinhamento dos 3 vulcões que formam os Tharsis Montes é bem
evidente nesta figura. São eles: Ascraeus Mons (topo), Pavonis Mons
(meio) e Arsia Mons (abaixo). O Olympus mons pode ser visto no canto superior
esquerdo da figura. No canto inferior direito, o podemos ver a região
de Noctis Labyrinthus, onde começa o sistema de canyons Valles Marineris.
Crédito: MOLA
Esta figura é um mosaico colorido do vulcão Olympus Mons, obtido
pela Viking orbiter I em junho de 1978. Crédito: NASA.
Valles Marineris é um sistema de canyons que começa logo abaixo da região de Tharsis e se estende por mais de 4000 Km, equivalendo a uma viagem de carro da cidade de Porto Alegre a Fortaleza. Os Valles Marineris formaram-se devido a rachadura da crosta, secundária ao seu afastamento, provocada pela formação da cordilheira de Tharsis.
No centro da figura podemos ver todo sistema de canyons chamado Valles Marineris.
Os 3 vulcões Tharsis são visíveis a oeste (pontos mais
escuros). Existem terrenos muito antigos, coberto por muitas crateras, ao
sul dos Valles Marineris. Crédito: USGS
