A figuradunas em Marte. À esquerda existem cobre uma área de
3 Km de extensão e o formato dunas transversais e à direita,
dunas das dunas indica que o vento sopra do canto inferior tipo barchan. Entre
elas há uma zona de transição. esquerdo para o superior
direito.
Dunas sobre a superfície marciana.
Fácil de ser distinguido mesmo a olho nu, sempre mereceu atenção especial e alimentou a esperança de que fosse habitado por seres inteligentes. Em 1877, por exemplo, o astrônomo italiano Giovanni Schiaparelli, utilizando seus modestos instrumentos científicos, observou no planeta pela primeira vez uns estranhos "canais". Em 1906, as mesmas formações foram interpretadas por Percival Lowell como "canais de irrigação artificial". Manchas escuras na superfície, que mudavam de coloração de acordo com a época do ano, foram tidas como vegetações que se desenvolviam nos meses quentes e entravam em estado de latência nos meses frios. Por esses e muitos outros motivos Marte sempre despertou a atenção da humanidade.
Mas observações feitas com instrumentos muito mais sofisticados e os dados transmitidos por numerosas sondas espaciais levam a crer que esses canais de centenas de quilômetros de comprimento, encontrados em uma enorme área de terrenos irregulares, tenham sido cavados por grandes quantidades de água corrente. Sabe-se também que as manchas escuras aparecem quando as rochas perdem sua cobertura arenosa durante as tempestades de areia.
Além de seus mistérios, sua proximidade com a Terra facilitou a observação astronômica e o envio de sondas espaciais. Muito foi aprendido desde as primeiras observações astronômicas com Tycho Brahe e Galileu Galilei, até as mais modernas análises com instrumentos de última geração a bordo das sondas espaciais. Não é ao acaso que Marte tornou-se o planeta mais estudado do sistema solar.
Atualmente existem cinco missões espaciais estudando o planeta Marte: Mars Global Surveyor, Mars Odyssey, Mars Express, Spirit e Opportunity. Em março de 2006, a sonda Mars Reconnaissance chegou o planeta vermelho para se juntar as outras cinco missões e estudar o planeta marte com detalhes cada vez profundos.
Antes da invenção de instrumentos astronômicos, a observação de Marte erafeita somente a olho nu, portanto não se sabia muito sobre esse planeta. Através de suas observações, os povos mais antigos sabiam que Marte aparecia no céu noturno sempre no início da primavera (do hemisfério norte), no mês de Março. Além disso, sua cor avermelhada era a marca registrada desse planeta e, por isso, alguns povos associavam-no às divindades guerreiras.
Os babilônios estudaram astronomia por volta de 400 aC, e desenvolveram métodos avançados para prever fenômenos astronômicos como os eclipses, mas nunca tentaram explicar os fenômenos por eles observados. Chamavam o planeta vermelho de Nergal, o rei das guerras.
Os egípcios foram os primeiros a relatar que as estrelas pareciam fixas e que o Sol se movia em relação as estrelas. Eles também perceberam que cinco objetos no céu (os cinco planetas visíveis a olho nu: Vênus, Marte, Júpiter e Saturno) pareciam moverem-se de forma semelhante. Chamavam o planeta vermelho de Har Decher (o vermelho).
O planeta vermelho representava o deus da guerra desses povos. Os gregos o chamavam de Ares, enquanto os romanos denominaram-no Marte, nome usado atualmente.
Tycho Brahe, um astrônomo dinamarquês, fez cálculos precisos sobre a posição de Marte. Brahe montou um observatório em Hven, uma ilha perto de Copenhagen, onde estudou as estrelas por 20 anos. Usando apenas seus olhos, ele calculou a posição de Marte para até quatro minutos de arco.
Tycho Brahe (1546 - 1601)
Após a invenção dos primeiros instrumentos astronômicos, foi possível obter mais detalhes sobre Marte e outros objetos do cosmos. A primeira luneta foi inventada por Galileu Galilei em 1609, com um poder de aumento de 21 vezes.
Telescópio feito por Galileu com uma objetiva de 16mm e distância
focal de 980mm, fornecendo aumento de 21 vezes.
Galileu observa Marte afim de descobrir se este possui fases, assim como a Lua.
Galileu Galilei (1564-1642),por Justus Sustermans.
Fontana faz o primeiro desenho do planeta vermelho.
Primeiro desenho de Marte. Fontana observou Marte perfeitamente esférico,
com uma mancha escura no centro. Essa mancha era ilusão óptico
do instrumento usado por Fontana.
Christian Huygens descobre uma estranha imagem na superfície do planeta vermelho. Mais tarde ela foi chamada de Syrtis Major. O medo de uma invasão marciana começou a surgir desde então, pois acreditavam que as figuras fossem sinais deixados por marcianos.
Christian Huygens (1629-1695).
