É importante prever a localização e magnitude de qualquer derramamento acidental de petróleo.Como esperado derramamento de tanques são mais freqüentes em áreas costeiras do que em áreas do mar mais viajadas. No Brasil especificamente no estado do Rio de janeiro, onde foram derramados 1,2 milhão de litros de óleo de um dos 14 dutos que ligam a refinaria Duque de Caxias, na baixada Fluminense, ao terminal da Ilha D'água, na ilha do Governador
Acidentes massivos tem também ocorrido de plataformas distantes da costa. A explosão de Santa Bárbara em 1969 no Sul da Califórnia é um desses acontecimentos.
O petróleo também tem sido derramado devido a estratégias de Guerra por deliberadas ações de tanques de guerra, como o ocorrido na Segunda Guerra Mundial e na guerra Irã Iraque de 1981-1983 o Iraque atacou 5 reservatórios e três poços de produção causando um derramamento massivo no Golfo Pérsico. O maior acidente marinho ocorrido durante a Guerra do Golfo de 1991 (ver figura1 abaixo), quando Iraque forçou o derramamento de 0,8 milhões de toneladas de óleo bruto de muitos tanques. No entanto, em 2004 estragos no planeta Terra ainda continuam, basta ver os poços de oleodutos no Iraque sendo atacados (guerra do Iraque - ver figura2 abaixo), incendiando e liberando gases poluentes em enormes quantidades, causando danos irreparáveis à vida.
Figura 1
Figura 2
Vários casos de derramamento de petróleo foram estudos para se analisar os reais danos causados aos ambientes afetados por esses eventos como plantas e animais. Um dos casos mais bem estudados de poluição por petróleo causado por naufrágios de um tanque é o incidente de TORREY CANION que ocorreu em 1967, sendo que deste acidente os pássaros foram as maiores vítimas desse derramamento que chegou a causar a morte de 30.000 pássaros.
O maior acidente do mundo ocorreu em 1979 decorrente de uma plataforma semi submersa localizada a 80 Km fora da costa leste do México, sendo que a proporção da descarga foi tão grande, com 476 mil toneladas de petróleo bruto derramado que causou grandes prejuízos ao turismo do Golfo do México e a industria de pesca, por eliminar muitas espécies de peixes em larga escala.
O petróleo também causa grandes estragos nos mangues com o derramamento de óleo de refinarias ou terminais ou por óleo derramados distantes da costa.
A contaminação de ecossistemas terrestres afeta não somente a microbiota do solo, mas também a macrocomunidade residente, os efeitos deletérios do óleo são maior acentuados na flora apesar de ocorrem danos na comunidade animal. Ocorre também falta de investigações dos efeitos na flora.
Em plantas: Os danos são mais acentuados, ocorrem nas partes mais sensíveis das plantas, como as raízes, os efeitos são menores nas partes de madeira de árvores e arbustos. Efeitos indiretos incluem a falta de oxigênio no solo e conseqüente redução de microorganismos.
