É a energia produzida e emitida pelo Sol devida à reações atômicas que ocorrem em seu interior. São reações onde a radiação consegue transformar átomos de hidrogênio em átomos de hélio.
Ela ocorre da seguinte maneira: em cada segundo, o Sol transforma aproximadamente 596 milhões de toneladas de hidrogênio em aproximadamente 592 milhões de toneladas de hélio, e o a matéria que resta, 4 milhões de toneladas, é transformada em energia e emitida para o espaço na forma de fótons (partículas de luz).** Com isso, o Sol produz continuamente 390 sextilhões (390x1021) de quilowatts de potência. Para compararmos, imaginem o mesmo volume de água que as cataratas do Niágara (19 bilhões de litros por hora) em gasolina, durante um período de 200 milhões de anos. Essa energia é produzida pelo sol em uma hora.
Mesmo com essa imensa quantidade de energia produzida pelo Sol, a Terra recebe apenas 2x10-9 , mas ainda assim, isso corresponde a 1500 quatrilhões de quilowatts-hora (o equivalente a 10 bilhões de Itaipus).
Como já foi visto, é apenas uma pequena quantidade de energia que a Terra recebe em comparação com o total de energia produzido por essa estrela, e ainda assim há perda de energia dentro da atmosfera terrestre: 34% da energia é difundidos no espaço pelos gases e poeiras da atmosfera ou refletidos pelas nuvens e volta para o espaço; 19% são absorvidos pelas diferentes camadas da atmosfera e os outros 47% chegam a Terra e são absorvidos na forma de calor. A energia que atinge a superfície terrestre, a partir daí, vão para inúmeras atividades do homem.
Vivemos rotineiramente em contato com a fonte mais expressiva de energia de nosso planeta e quase nunca consideramos sua importância como solução para nossos problemas de suprimentos energéticos, sem poluir nem ameaçar nosso meio sócio-ambiental.
Atualmente uma das mais utilizadas e viáveis formas de aproveitamento da energia solar é o aquecimento de água em residências,piscinas,hotéis, indústrias, edifícios, propriedades rurais ou qualquer outra aplicação que necessite de água quente. E quando se pensa em água quente com economia, a energia solar reforça ainda mais essa visão.
É muito fácil. O coletor solar é instalado normalmente sobre o telhado. O reservatório térmico e a caixa d'água fria, sempre que possível, ficam abaixo do mesmo.Para passar a água quente é preciso colocar uma tubulação própria, de cobre ou termoplástica. Assim, onde tiver água quente, como nos chuveiros, ficam duas tubulações, a de água fria e a de água quente.
Numa visão geral e ampla, a energia solar é a fonte absoluta de vida do nosso planeta, mas, avaliando seu aproveitamento no armazenamento cotidiano para o uso doméstico / comercial / industrial, ela pode chegar a substituir qualquer outro sistema de energia convencional, com a diferença de não agredir o meio ambiente por ser totalmente natural.
Com sistemas fototérmicos, o uso desta alternativa energética se estende a residências, piscinas, hotéis, indústrias, propriedades rurais, grandes obras em geral ou onde houver a necessidade de aquecimento de água.
Um sistema básico de aquecimento de água por energia solar é composto de placas coletoras solares e reservatório térmico (Boiler).
As placas coletoras são responsáveis pela absorção
da radiação solar.
O calor das placas é transmitido para a água que circula no
interior de suas tubulações de cobre.
O reservatório térmico é um recipiente para armazenamento
da água aquecida. São cilindros de cobre ou inox, isolados termicamente
com poliuretano expandido sem CFC. Desta forma, a água permanece aquecida
e pronta para o uso a qualquer hora do dia.
Em sistemas mais simples, a água circula entre os coletores e o reservatório através de um mecanismo natural chamado termosifão. Nesse sistema, a água dos coletores fica mais quente e, portanto, menos densa que a água no reservatório. Assim a água fria “empurra” a água quente gerando a circulação.
Esses sistemas são chamados da circulação natural ou termosifão. A circulação da água também pode ser feita através de motobombas, sendo então chamada de circulação forçada ou bombeada, que é normalmente mais utilizada em piscinas e sistemas de grandes volumes.
PRÓ: útil como fonte complementar em residências e áreas rurais distantes da rede elétrica central. Índice zero de poluição.
CONTRA: A tecnologia deixa desejar e o custo de instalação é alto, com preço proibitivo para produção em média e larga escalas. Só funciona bem em áreas muito ensolaradas.
