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Até os anos 90, as cerâmicas comuns dominaram o mercado. Naquela década surgiu o porcenalato. Feito de uma mistura de argila e feldspato queimada em alta temperatura (de 1 200 °C a 1250 °C), ele tornou-se a vedete da casa por sua durabilidade e aparência. Mesmo sendo da família dos revestimentos cerâmicos, veio para concorrer com as pedras naturais, segundo os fabricantes e profissionais da área. "Resistente e com índice de absorção de água quase nulo, é composto de minerais autênticos que formam placas de coloração mais uniforme. Essa é uma vantagem sobre o granito", avalia o arquiteto paulista Benedito Toledo Jr. No entanto, o forno em sua mais alta potência também significa aumento nos gastos de produção e no valor final das peças nas prateleiras.

Porcelanatos baratos são de qualidade duvidosa?

"Não, mas seu design e acabamento são mais limitados. Se desejar uma peça brilhante, por exemplo, é preciso somar ao custo de fabricação as despesas com a etapa de polimento", explica Juan Temoche Esquivel, doutorando na área de revestimentos pela Escola Politécnica da Universidade de São Paulo (Poli/USP). Os porcelanatos mais econômicos, em geral, têm tamanhos menores. Segundo Juan, as placas grandes pedem uma espessura maior, reduzindo a produtividade das máquinas e encarecendo o produto.

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As cerâmicas e os porcelanatos acompanham a tendência mundial que aponta para grandes formatos e para a reprodução do aspecto e toque de tecidos, fibras, pedras nobres, couro, madeira e cimento queimado. "A beleza e a perfeição valorizam as peças", lembra João Oscar Bergstron Neto, presidente da Associação Paulista das Cerâmicas de Revestimento (Aspacer). O consumidor também pagará mais se preferir os produtos de grife, que levam a assinatura de profissionais conceituados. As marcas top de linha formam seus preços considerando todos os custos, incluindo despesas relacionadas a show room com atendimento personalizado. Diante de tantas possibilidades, aposte suas fichas numa boa pesquisa, seja em lojas de materiais de construção, seja pela internet.

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Optar pelo mais caro significa acertar na compra?

"A boa escolha deve seguir o projeto arquitetônico e satisfazer os desejos do usuário em termos de desempenho e estética", avalia Juan Esquivel. Seja o produto caro ou barato, a instalação e a manutenção no dia-a-dia influem na durabilidade. Prefira assentadores experientes - valem indicações de fabricantes, lojistas e conhecidos. Peças polidas se desgastam com a areia - problema evitado com um capacho na entrada do ambiente. E remova manchas de café, gordura e tinta imediatamente.