As ondas de luz, como as ondas de rádio e televisão, são ONDAS ELETROMAGNÉTICAS. Como o nome indica, uma onda eletromagnética consiste de um campo elétrico e um campo magnético, ambos oscilantes e propagando-se pelo espaço. Só que, nessa nossa conversa sobre a polarização, vamos levar em conta apenas a parte "elétrica" da onda eletromagnética, deixando de lado a parte magnética. Isso não faz muita diferença pois os efeitos do campo magnético presente nas ondas eletromagnéticas são desprezíveis nos fenômenos que vamos descrever. Tipicamente, a intensidade do campo magnético é milhares de vezes menor que a intensidade do campo elétrico em uma onda eletromagnética. Portanto, para nosso uso nas páginas a seguir, a luz e as ondas de rádio serão consideradas como "ONDAS ELÉTRICAS", isto é, campos elétricos oscilantes propagando-se pelo espaço.
As animações ao lado mostram dois tipos de onda propagando-se pelo espaço. Na animação de cima, vemos a familiar onda de água deslocando-se pela superfície de um lago. Enquanto a onda passa, a superfície da água sobe e desce formando altos e baixos, máximos e mínimos. A distância entre dois máximos sucessivos é que chamamos de "comprimento de onda". Observe que um objeto boiando na superfície (uma rolha, por exemplo) sobe e desce, acompanhando o ritmo da onda que passa, mas não se desloca lateralmente na direção da propagação ondulatória.
Na outra animação, representamos a passagem de uma "onda elétrica". A intensidade do campo elétrico que se propaga é representado por tracinhos que oscilam para cima e para baixo, no ritmo da onda que se desloca. Um campo elétrico, como sabemos, move cargas elétricas. Uma carga elétrica livre (representada pelo pontinho vermelho) sobe e desce ao sabor da onda elétrica, como a rolha na superfície da água, sem se deslocar no sentido da onda.
Essas animações são apenas caricaturas dos fenômenos reais mas servem para nos ajudar a visualizar os efeitos das ondas eletromagnéticas sobre cargas elétricas livres.
Rolha oscilando durante a passagem de uma onda na superfície de um
lago.
Carga elétrica oscilando durante a passagem de uma onda de rádio.
As ondas na água e as ondas de rádio ou luz são exemplos de ondas ditas "transversais". Nas ondas transversais a oscilação se dá em uma direção perpendicular à direção de propagação da onda. Esse tipo de onda pode ser "polarizada", como veremos a seguir. Para entender como essas ondas são emitidas e captadas vamos considerar, no capítulo seguinte, a transferência de uma onda de rádio da estação transmissora para um aparelho receptor.
Fonte: www.ufc.br
