Atualmente são conhecidas cerca de 1 milhão de espécies pertencentes ao Reino Animal, enquanto outras estão sendo constantemente identificadas.
Esses organismos, chamados genericamente de animais, possuem características comuns:
Os animais dos filos citados na tabela 1 não possuem coluna vertebral, por isso são chamados de Invertebrados. Além desses filos, existe o filo dos Cordados.
Os representantes desse filo possuem, durante a vida embrionária, três características: notocorda (eixo esquelético), fendas branquias (perfurações ao lado da faringe) e tubo nervoso dorsal (participa da formação do sistema nervoso). O filo dos cordados divide-se em 4 subfilos, dos quais veremos apenas o subfilo dos Vertebrados (tabela 2).
| Filo | Classes | Representantes | Características |
| 1. Poríferos | Calcários
Hexactinélidas Demospôngias |
Esponjas
calcárias Esponjas de vidro Esponjas de banho |
Aquáticos
Apresentam pontos na parede do corpo. Embora pluricelulares, não formam tecidos |
| 2. Celenterados | Hidrozoários
Cifozoários Astozoários |
Hidra
e obélia Águas-vivas Corais e anêmonas |
Aquáticos,
formam tecidos, mas não formam órgãos.
Possuem cnidoblastos |
| 3. Platelmintos | Turbelários
Trematódeos Cestóides |
Planária
Esquistossomo Cestóideo |
Vermes de corpo achatado dorsoventralmente. De vida livre e parasitas |
| 4. Nematoda | Nematódeos | Lombriga, ancilóstomo | Vermes de corpo cilíndrico. De vida livre e parasitas |
| 5. Anelídeos | Oligoquetos
Poliquetos Hirudíneos |
Minhocas
Nereis Sanguessugas |
Vermes anelados. Vida livre em solos úmidos, água doce ou salgada. |
| 6. Artrópodos | Insetos | Moscas, barbeiros, borboletas | Corpo com cabeça, tórax e abdômen. Um par de antenas e três pares de patas. |
| Crustáceos | Camarões, siris, caranguejos | Corpo com cefalotórax e abdômen. Dois pares de antenas e vários pares de patas. Maioria marinho | |
| Aracnídeos | Aranhas, escorpiões e carrapatos | Corpo com cefalotórax e abdômen. Não possuem antenas. Quatro pares de patas | |
| Quilópodos | Centopéias e lacraias | Anelados, um par de patas por anel e com um par de antenas. | |
| Diplópodos | Piolho-de-cobra | Anelados, com dois pares de patas por anel | |
| 7. Moluscos | Gastrópodos
Pelecípodos Cefalópodos |
Caramujos
Ostras e mariscos Lulas e polvos |
Animais de corpo mole, geralmente com concha calcária. Marinhos, de água doce e terrestre. |
| 8. Equinodermos | Asteróides
Ofiuróides Equinóides Holoturóides Crinóides |
Estrelas-do-mar
Ofiúro Ouriço-do-mar Pepino-do-mar Lírio-do-mar |
Exclusivamente marinhos. Espinhos na superfície do corpo. Esqueleto interno formado por placas calcárias. |
| Subfilo | Classes | Representantes | Características |
| Vertebrados | Peixes
cartilaginosos Peixes ósseos |
Tubarão,
cação, raia, quimera. Cavalo-marinho, bagre, dourado, cavalinha. |
Esqueleto
cartilaginoso. Pecilotérmicos. Marinhos e dulcículas
Esqueleto ósseo. Pecilotérmicos. Marinhos e dulcículas. |
| Anfíbios | Sapos, rãs, pererecas. | Na fase larval são aquáticos e, quando adultos, terrestres. Pecilotérmicos. | |
| Répteis | Cobra, jacaré, tartaruga. | Andar rastejante. Pecilotérmicos. Escamas ou placas córneas, adaptados ao ambiente terrestre. | |
| Aves | Ema, pingüim, tuiuiú, canário. | Capazes de voar. Dípedes. Homeotermos. Possuem bicos e penas. | |
| Mamíferos | Baleia, golfinho, morcego, homem, cachorro, vaca. | Tetrápodos. Possuem pêlos e glândulas mamárias. Homeotermos. |
Tendo em vista a extensão do Reino animal vamos abordar apenas os principais aspectos de cada filo ou subfilo.
O Filo Porífera (poríferos) é constituído pelas esponjas, animais sésseis (fixos) que vivem em ambiente marinho e de água doce.
Esponja
Quanto à forma, as esponjas podem ser tubulares, ramificadas globulares, em forma de copa etc.. Quanto à cor, em geral são cinzentas ou pardas. Encontram-se, contudo, esponjas vermelhas, amarelas, violetas, negras e azuis. Vivem reunidas em colônias que pode variar em tamanho de 1 milímetro a 2 metros.
O corpo das esponjas é recoberto por poros, daí o nome de Porifera (poros = poro, phorus = portador de) ao filo. As esponjas têm no ápice do corpo uma abertura denominada ósculo e internamente uma cavidade chamada átrio.
Os poríferos são animais filtradores: a água e os alimentos entram pelos poros, circulam pelo átrio, e pelo ósculo são eliminados juntamente com água os restos não-aproveitáveis.
As esponjas podem se reproduzir tanto assexuadamente, por brotamento, quanto sexuadamente.
Na reprodução por brotamento aparece um l´quido no corpo do animal que, depois de um determinado tempo pode soltar-se ou não e formar outro indivíduo.
Os animais que compõem o grupo dos cnidários são aquáticos e quase todos marinhos.
Os cnidários compreendem as hidras, águas-vivas, caravelas, corais e as anêmonas-do-mar.
Possuem simetria radial, pois seu corpo pode ser dividido em vários planos de simetria, dispostos em raios.
Actínia ( uma espécie de Anêmona )
Nesse filo encontramos dois tipos de indivíduos: as medusas, que são natantes, e os pólipos, que são fixos. A forma pólipo é cilíndrica, com uma das extremidades apoiadas num substrato qualquer e a outra livre. A medusa é arredondada (forma de guarda-chuva) e de vida livre. Eles podem formar colônias, como é o caso dos corais (colônias sésseis), e das caravelas (colônias flutuantes).
Ao longo de todo o corpo do animal, mas em maior quantidade nos tentáculos, aparecem células especiais chamadas cnidoblastos que, quando tocadas, lançam para fora um filamento com um líquido urticante. Esse líquido pode provocar sérias queimaduras no ser humano. Os cnidoblastos participam também na captura de alimentos.
A reprodução dos cnidários pode ser sexuada e assexuada.
A reprodução assexuada pode ser feita por brotamento. A reprodução sexuada se faz por gametas, com fecundação externa (os gametas se unem na água) ou interna (no interior da fêmea).
Em muitos cnidários a reprodução assexuada se alterna com a reprodução sexuada, num ciclo que há também uma alternância das formas de pólipos e medusas. Esse tipo de reprodução é chamado alternância de gerações ou metagênese.
Os platelmintos são vermes com o corpo achatado (plathyes = achatado; helminthes = verme ), também chamados de vermes em forma de fita.
Uma espécie de verme terrestre
São os primeiros animais a apresentar simetria bilateral. Isso quer dizer que esses animais têm o corpo formado por duas metades simétricas. Nós, por exemplo, somos bilaterais simétricos. Existe apenas um plano que divide imaginariamente nosso corpo em duas metades simétricas.
Alguns platelmintos, como as planárias, de vida livre, vivem na água ou na terra. Outros, como a tênia ou solitária e o esquistossomo, são parasitas de vertebrados, inclusive do homem.
A planária tem grande poder de regeneração: às vezes utiliza esta capacidade e divide-se assexuadamente ao meio. A metade anterior regenera a parte posterior e a metade posterior regenera a anterior.
Os platelmintos reproduzem-se, na grande maioria das vezes, sexualmente. Existem platelmintos hermafroditas (tênia e planetária) e platelmintos de sexos separados (esquistossomo).
Muitos platelmintos têm grande interesse médico pois causam doenças em vários animais, inclusive no homem. Para compreender como doenças são adquiridas, faz-se necessário o estudo do ciclo vital dos platelmintos parasitas.
