O hospedeiro definitivo de um parasita é aquele no qual ocorre a formação de ovos, ou seja, a reprodução sexuada. No caso do Schistosoma mansoni, o hospedeiro definitivo é o homem. No hospedeiro intermediário (caracol do gênero Biomphalaria) não há reprodução sexuada.
A Taenia solium é um verme hermafrodita com 3 a 9 m de comprimento em sua fase de vida adulta (Figura 5.13-a). Na cabeça observa-se uma coroa de ganchos usada pelo parasita para fixar-se à parede intestinal do animal hospedeiro e dela retirar alimentos.
Detalhe do escólex da Taenia saginata
Taenia solium
A teníase é adquirida pela ingestão de carne de porco contaminada por cisticercos (tênias no estado larval). Estes chegam ao intestino humano e se instalam, dando origem ao verme adulto, geralmente único (daí o nome solitária). Formadas as proglotes grávidas, elas terminam por se desprender do corpo do verme e são eliminadas junto com as fezes. No meio externo as proglotes se abrem e libertam os ovos. Estes podem ser ingeridos por porcos e, ao chegarem no intestino deste animal, abrem-se e dão origem a embriões. Os embriões atravessam a parede intestinal do animal e atingem sua musculatura, onde se instalam e adquirem a forma de cisticercos. Na é apresentado um esquema do ciclo da Taenia solium.
A Taenia saginata também é hermafrodita. Pode atingir até 12 m de comprimento. Não possui a coroa de ganchos na cabeça e se fixa apenas pelas ventosas.
Seu ciclo é semelhante ao da Taenia solium, porém seus cisticercos se formam na carne de boi, e não na do porco. O homem adquire a verminose ingerindo a carne suína ou bovina contaminada. Os sintomas da teníase são dores abdominais, alterações no apetite, diarréias ocasionadas e nervosismo. A profilaxia da teníase é feita evitando-se a ingestão de carnes de porco e boi infestadas por cisticercos ou comendo-se apenas carne bem passada.
O homem também pode ser hospedeiro intermediário da Taenia solium, se ingerir os ovos desse verme.
Quando isso acontece, repete-se no organismo humano aquilo que ocorre no porco: os ovos formam embriões que atravessam a parede intestinal e atingem órgãos como o globo ocular, os pulmões e o cérebro. Nesses órgãos formam-se os cisticercos, caracterizando-se a doença conhecida por cisticercose, doença grave, de cura difícil e, em alguns casos, fatal.
Os sintomas e a gravidade dessa doença dependem da localização dos cisticercos.
As piores conseqüências advêm da localização das larvas no cérebro, que resulta em convulsões, dores de cabeça, alterações no psiquismo, vômitos e até a morte. Convém lembrar que a cisticercose no homem, que é tão grave, é, em contrapartida, relativamente rara.
Ciclo de Vida da Taenia
Ciclo de vida da Ascaris lumbricoides
