Utilizado pelos povos indígenas da América do Sul, durante séculos, a planta Stevia atingiu recentemente as manchetes da imprensa. Stevia contém edulcorantes naturais, chamados glicosídeos steviol, que adoçam até 300 vezes mais que o próprio açúcar, sem fornecer calorias.
Tratar-se-á de uma nova adição, à lista de adoçantes, que pode ajudar na manutenção de um peso saudável? Os consumidores europeus terão ainda de esperar para saber.
Todos os recém-nascidos gostam do sabor doce, independentemente da alimentação da mãe, durante a gravidez. As preferências alimentares por doces são desenvolvidas, tanto pelas crianças como adultos, a partir de suas próprias experiências alimentares e, portanto, variam consideravelmente de indivíduo para indivíduo.1
Hoje em dia, existe uma grande gama de adoçantes disponíveis no mercado com a capacidade de proporcionar sabor doce e sem a energia associada ao açúcar.2
Entre este grande grupo de compostos encontramos os edulcorantes intensos, como é o caso do aspartame, acessulfame-K, sacarina, sucralose, e glicosídeos steviol que apresentam sabor doce, várias centenas de vezes superior ao do açúcar. Como o sabor doce é induzido com pequenas quantidades, o seu contributo energético é muitas vezes insignificante, comparado com o do açúcar. Ao contrário de outros edulcorantes intensos, os glicosídeos steviol partilham com o açúcar, a sua origem totalmente vegetal.
O nome do Stevia rebaudiana Bertoni, normalmente referido como Stevia, foi atribuído pelo botânico suíço Moisés Santiago Bertoni, que primeiro descreveu a planta. Trata-se de uma planta nativa da América Central e do Sul, que pertence à mesma família do girassol e da chicória. Amplamente cultivada pelas suas folhas doces, Stevia tem sido usada há séculos pelos nativos da América do Sul como um edulcorante tradicional, adicionada aos chás de ervas e outras bebidas.
Encontram-se nas suas folhas, dois principais compostos glicosídeos, de sabor adocicado: esteviosídeo e o rebaudiosídeo A. Estes compostos são 200 a 300 vezes mais doces que o açúcar, de tal forma que uma pequena quantidade é suficiente para obter a doçura desejada. São estes glicosídeos que têm sido alvo de recentes estudos de segurança e de apreciação.
Tal como acontece com outros edulcorantes intensos, os glicosídeos steviol permitem aos consumidores usufruir de um sabor doce sem aumentar a ingestão diária de energia, uma vez que não contêm calorias significativas.
Os edulcorantes de alta intensidade podem constituir uma ajuda eficaz no controlo de peso, quando utilizados na dieta como uma alternativa à adição de açúcar.3 Indivíduos com uma doença genética rara, conhecida como fenilcetonúria (PKU) devem controlar a sua ingestão de fenilalanina, incluindo o aspartame: para estas pessoas os glicosídeos steviol apresentam-se como uma óptima opção de edulcorante livre de fenilalanina.
A Stevia é ainda hoje cultivada na América Latina, mas o mercado de produção é agora liderado por países asiáticos. A China é o maior produtor de Stevia do mundo, enquanto o Japão e a Coreia são atualmente os maiores mercados de extratos de Stevia. Recentemente, os EUA, a Austrália e a Nova Zelândia autorizaram a presença de preparados com Stevia como ingrediente de alimentos e bebidas, à venda nos seus mercados.
Em 1999, a Comissão Europeia recusou a autorização da utilização de plantas de Stevia assim como das suas folhas secas "como um alimento ou um ingrediente alimentar” devido às insuficientes provas que demonstrassem a sua segurança. Assim sendo, alimentos e bebidas contendo a planta Stevia ou extratos da mesma, como ingredientes, não são autorizadas no mercado da União Europeia (UE). Desde então, muitos estudos de segurança foram realizados.
Em 2008, vários pareceres de peritos, tais como da Joint FAO/WHO Expert Committee on Food Additives (JECFA) e da Food and Drug Administration (FDA), indicaram o uso de glicosídeos steviol puro (= 95%) como sendo seguro para o consumo humano.4,5 A JECFA estabeleceu uma ingestão diária aceitável de 0-4 mg/kg de peso corporal, o que equivale a uma dose diária de até 240mg para uma mulher de 60kg ou de 280mg para um homem de 70kg.4
Em Março de 2010, a Autoridade Europeia de Segurança Alimentar (EFSA), irá realizar uma avaliação conjunta sobre a segurança dos glicosídeos steviol. Sujeita ao parecer favorável da EFSA, a diretiva da EU, relativa aos edulcorantes, é passível de atualização de modo a incluir os glicosídeos steviol.
Entretanto, os Estados-Membros podem autorizar o edulcorantes à base de Stevia no seu próprio território, termos da legislação em vigor. França autorizou recentemente o uso de rebaudiosídeo A com 97% de pureza em alimentos e bebidas durante 2 anos.6 Tendo em consideração esta situação, vários produtos adoçados com glicosídeos Stevia podem, eventualmente, surgir em alguns mercados europeus num futuro próximo.
EUFIC podcast “Managing sweetness”. Presentation of France Bellisle.
EUFIC Food Today n° 49 (2005) Low-calorie sweeteners, more than just a
sweet taste
Phelan S, Lang W, Jordan D and Wing RR (2009) Use of artificial sweeteners
and fat-modified foods in weight loss maintainers and always-normal weight
individuals. International Journal of Obesity advance online publication 28
July 2009; doi: 10.1038/ijo.2009.147
Joint FAO/WHO Expert Committee on Food Additives (JECFA). Evaluation of certain
food additives. WHO Technical Report Series 952, 2009.
FDA response letter GRAS Notice No. GRN 000253, 17 December 2008.
French Ministry of Economy, Finance, and Employment. Arrêté du
26 août 2009 relatif à l’emploi du rébaudioside
A (extrait de Stevia rebaudiana) comme additif alimentaire. Le Journal officiel
de la République française, Edition n° 0206, 6 September
2009.
Fonte: www.eufic.org
