O telescópio de Monte Palomar (EUA/Califórnia) foi o maior (5 m de diâmetro) e mais importante telescópio do mundo desde 1949, quando entrou em operação, até o início da presente década. Em 1993 foi inaugurado o telescópio Keck de 10 m de diâmetro em Mauna Kea (EUA/Havaí), ainda hoje o maior do mundo.
O primeiro telescópio moderno brasileiro foi o da UFMG na Serra da Piedade, inaugurado em 1972 (0,6 m de diâmetro).
Em 1980 entrou em funcionamento o atual maior telescópio brasileiro (1,6 m de diâmetro), localizado no Pico dos Dias, município de Brasópolis (MG).
O telescópio Hubble, colocado em órbita em 1990, longe de ser o maior telescópio já construído (2,40 m de diâmetro), é sem dúvida o mais importante da atualidade, isso devido ao fato dele estar localizado no espaço; a luz que chega a ele não sofre interferências da atmosfera da Terra.
O maior telescópio refrator do mundo, com objetivade 1 metro de diâmetro,
instalado no Observatório de Yerkes
O maior telescópio do mundo (Keck), com espelho de 10 metros de diâmetro, instalado no Observatório de Mauna Kea, Havaí
O maior telescópio brasileiro, com espelho de 1,6 metros de diâmetro,
instalado no Laboratório Nacional de Astrofísica, Brasópolis-MG
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