Compreende animais denominados popularmente de Lampreiras e Feiticeiras, que possuem como habitat as águas doces e salgadas.
Constituem-se nos mais primitivos vertebrados vivos, pois a notocorda persiste durante toda a vida como esqueleto axial, que nada mais é um cordão delgado gelatinoso envolvido por tecido conjuntivo rijo. Os outros elementos do esqueleto são cartilaginosos .
Externamente, apresentam corpo delgado cilíndrico, com a região da calda comprida, pele mole e lisa, com muitas glândulas mucosas unicelulares; escamas e nadadeiras pares ausentes. A característica mais impressionante de sua anatomia, é a ausência de mandíbula. Sua boca é antero ventral, representada por uma fenda circular rodeada de espinhos carnosos que funciona como ventosas, com a qual se fixam ao corpo de outros peixes para sugar-lhe o sangue, o qual lhe serve de alimentos. Enquanto os adultos são parasitas, atacando outros peixes; os jovens se alimentam--se sugando lodo rico de microorganismos e restos orgânicos .
A respiração, se dá através de sete pares de brânquias, que se localizam entre o tubo respiratórios e a parede do corpo; cada uma contém numerosos filamentos branquiais com capilares finos nos quais o sangue é arterializado.
São animais dióicos, isto é, possuem sexos separados (macho e fêmea ). A fecundação é externa. As fêmeas antes da desova preparam uma depressão arredondada rasa, como se fosse um ninho, onde os ovos são postos, ficando estes cobertos por areias ou lodo. Todos os adultos morrem após a desova .
As lampreias e as feiticeiras, são comuns na Europa e na América do norte. No Brasil não se conhece registros desses animais .
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O corpo é cilíndrico. A boca apresenta dentes córneos que servem para raspar e depois o animal suga seu hospedeiro (sangue do peixe). São, portanto, ectoparasitas aquáticos como as lampréias (Petromyzon) e feiticeiras (Myxine).
Os ciclostomados têm esqueleto cartilaginoso. Formam uma coluna vertebral incompleta, assim como o encéfalo e o crânio são rudimentares. Não possuem nadadeiras pares, nem escamas (pele lisa).
Ambiente: animais marinhos quando adultos, na época de reprodução retornam para águas continentais com correntes (água doce). A larva permanece em águas continentais, é uma espécie anádroma.
O sistema nervoso e sensorial das lampréias vão apresentar um encéfalo (massa anterior ao tubo nervoso) com 3 regiões pouco diferenciadas relacionadas a bulbos olfativos extremamente grandes; com relação aos nervos medulares e cranianos (12 pares) com desenvolvimento relacionado a região anterior.
Possui dois grandes olhos rudimentares cobertos por epiderme com cristalino fixo, os músculos extrínsecos modificam a curvatura ou forma do olho, não possuem movimento de diafragma da pupila; apresentam narina como única entrada na região anterior (muito pequena e fechada), a água sai por onde entra, totalmente olfativa; possuem na região bucal botões gustativos (conjunto de células ciliadas quimiosensoriais na papila relacionadas a substâncias químicas do alimento); apresentam linha lateral rudimentar relacionada ao sistema sensorial; o sistema nervoso autônomo controla o número de batimentos cardíacos.
Fonte: www.pucrs.br
