Estes Jogos incorporaram novidades. Foram os primeiros que foram concluídos em duas semanas, de 30 de julho a 14 de agosto, e participaram 1.408 esportistas, entre eles 127 mulheres, representando 37 países.
Em segundo lugar, construiu-se uma Vila Olímpica, que pela primeira vez abrigava os participantes masculinos, uma vez que às mulheres não era permitido o acesso e tiveram que alojar-se num hotel. Para ser mais exatos, a idéia da Vila já havia tido um precedente em Paris 1924, mas naquele caso a idéia não passou de um conjunto de barracas muito precárias.
A de Los Angeles, ao contrário, estava formada por agradáveis "bungalows". Em terceiro lugar, deve-se destacar a quantidade de recordes que foram batidos, já que a qualidade da pista do Memorial Coliseum, fez com que nas provas de atletismo fossem superados 20 recordes mundiais. Os grandes campeões da raça negra começaram a destacar-se: Thomas Eddie Tolan, vencedor nos 100 e 200 metros rasos, e Ralph Metcalfe.
A heroína de 1932 foi a atleta norte-americana Mildred (Babe) Didrikson, do Texas. Ela ganhou duas medalhas de ouro - nos 80 metros com barreiras e no lançamento de dardo - e uma medalha de prata no salto em altura, quando igualou a marca com outra atleta, mas perdeu o primeiro lugar por usar uma técnica diferente (saltar de costas).
Quando perguntaram a Babe se havia gostado da cerimônia de abertura, ela respondeu com seu sotaque texano: "Não me diverti muito nas cerimônias. Tivemos de usar vestidos, meia-calça e sapatos brancos. Acho que foi a primeira vez que usei uma meia-calça em toda a minha vida. E os sapatos realmente machucavam meus pés".
Depois dos Jogos, ela se apresentou em um espetáculo de variedades, em que tocava acordeão e cantava. Jogou ainda beisebol e excursionou com um time de basquete chamado Babe Didrikson All-Americans.
Em meados da década de 30, passou a jogar golfe, até se tornar a melhor jogadora de sua época. Morreu em 1956, com 45 anos, vítima de câncer.
Outro destaque foi a equipe masculina de natação do Japão, composta por adolescentes desconhecidos, que ganhou 11 das 18 medalhas que disputou, sendo quatro de ouro.
O melhor resultado do Brasil foi um quarto lugar no remo. No salto com vara, Lúcio de Castro obteve o sexto lugar.
Esporte e política jamais conseguiram se dissociar ao longo da história das Olimpíadas e a de 1936, em plena Berlim de Adolf Hitler, foi um exemplo clássico. O COI escolheu a capital alemã; em 1931, mas chegou-se a temer pela realização dos Jogos quando Hitler assumiu o poder, dois anos mais tarde.
Mas os nazistas decidiram transformar os Jogos num espelho da superioridade branca e investiram pesado nisso. Houve recorde de participantes: 3.738 homens, 328 mulheres e 49 países. O governo alemão gastou cerca de US$ 30 milhões para ajudar a Alemanha a ficar em primeiro lugar no quadro de medalhas (89 no total, com 33 de ouro), à frente dos EUA (56, sendo 24 de ouro).
A organização instalou circuitos fechados de TV para o público, levou transmissão de rádio para 41 países e criou um serviço de transporte aéreo de documentários feitos por zepelins. Tudo teria sido perfeito não fosse o norte-americano Jesse Owens, um negro que passou sua infância colhendo algodão no Alabama. "Com sete anos, eu colhia 45 quilos por dia", contava.
Owens faturou quatro medalhas de ouro em Berlim, nos 100 e 200 metros, no 4x100 e no salto em distância. Hitler nunca apertou sua mão, mas ele foi bem recebido pelos próprios atletas alemães. De volta aos EUA, Owens foi homenageado com desfiles e presentes em dinheiro. No mesmo ano, ganhou US$ 2.000 para correr contra um cavalo em Cuba. "Não se pode comer medalhas de ouro", explicou.
Owens teve mais sucesso como palestrante. Fumante inveterado morreu em 1980, aos 66 anos, de câncer no pulmão. O Brasil foi a Berlim com 95 atletas, entre eles duas mulheres, mas foi dividido e não conquistou medalhas. Eram duas delegações: uma representando a Confederação Brasileira de Desportos e outra, o COB (Comitê Olímpico Brasileiro), recém-criado. Só em território alemão o impasse foi resolvido, com a fusão das equipes.
Os destaques foram as nadadoras Maria Lenk e Piedade Coutinho, as primeiras mulheres do Brasil a competirem em Olimpíadas. O melhor desempenho foi o de Piedade, com um quinto lugar nos 400m nado livre.
A segunda Guerra Mundial provocou um vazio olímpico. Finalizado o conflito, Londres passou a se dedicar à organização, por ter sido menos afetada pela guerra. No entanto, os Jogos de 1948 são conhecidos como os "Jogos da Austeridade": os atletas se alojaram em antigos quartéis da RAF, houve escassez de comida e as comunicações foram muito difíceis.
O estádio de Wembley se habilitou como cenário dos Jogos, celebrados do dia 29 de julho ao dia 14 de agosto. Apenas finalizado a construção da Empire Pool para a natação, e foi adaptado também para esgrima, levantamento de peso, basquete e luta greco-romana.
O Polígono de Bisley foi aproveitado para as competições de ciclismo e o porto de Torquay reuniu os concursos de vela. Os países vencidos na guerra, Alemanha e Japão não foram convidados para a edição de 1948, na qual tampouco participou a União Soviética, ainda sem comitê reconhecido. Um total de 4099 participantes representou 59 nações. A prova da maratona foi a mais espetacular de todas.
O atleta belga Etienne Gailly, de 25 anos, encabeçou a prova praticamente solitário até que, a meio quilômetro da reta final, o argentino Delfo Cabrera e o britânico Thomas Richards se adiantaram. Gailly conseguiu a terceira colocação e sofreu um colapso. Fanny Blankers-Koen foi proclamada a rainha da velocidade e apropriou-se do apelido de "a holandesa voadora", ao ganhar os 100 e os 200 metros rasos e os 80 metros com barreira, além de contribuir decisivamente para a vitória do revezamento 4 x 100. Outro dos grandes ídolos foi o norte-americano Robert Mathias que, com apenas 17 anos, foi proclamado vencedor da prova de decatlon e se consagrou como o campeão mais jovem da história das Olimpíadas.
Quatro anos mais tarde, em Helsink-1952, voltou a ganhar e se converteu no primeiro decatlonista a reeditar um título. O atletismo teve a sorte de conhecer o checo Emil Zatopek, que ganhou uma corrida inicialmente dominada pelo finlandês Vilijo Henio e seu recorde lhe rendeu o apelido de "locomotiva humana".
O povo finlandês demonstrou um peculiar conhecimento de quase todos os esportes, seguindo aos 4.925 participantes de 69 países inscritos. Desta maneira, foi compensada a falta de grandiosidade das instalações esportivas que eram apenas funcionais. A cerimônia de inauguração dos Jogos de Helsinki-1952 é lembrada como a mais bela e singular de todas as celebradas até então.
A surpresa surgiu no trajeto da tocha, quando o público identificou o veterano esportista finlandês Paavo Nurmi como o penúltimo do revezamento. A pira olímpica foi acesa por outro veterano, Hannes Kolehmainen.
As provas ocorreram entre 19 de julho e 13 de agosto, e significou um importante passo adiante para o movimento esportivo de alcance mundial. Além disso, permitiu a readmissão do Japão e Alemanha após a guerra, ainda que a República Democrática da Alemanha não estivesse presente. Os soviéticos deslocaram uma numerosa e treinada equipe que apesar de não ter conseguido vencer os EUA, ganhou 22 medalhas de ouro contra as 40 de ouro do concorrente. Por decisão própria, a delegação da URSS não se hospedou na vila, mas ficou isolada do resto dos participantes. Os grandes fracassos foram para a Finlândia e Grã-Bretanha: uma medalha de bronze foi o único prêmio para os finlandeses, e um ouro para os britânicos, no Grande Prêmio das Nações de hípica.
Como em Londres-1948, o checo Emil Zatopek voltou a ser a grande figura, ao ganhar as provas de 5.000, 10.000 metros e maratona, uma conquista que ninguém havia sido capaz de repetir.
