Servida quente ou fria, a flor da alcachofra além de ser uma iguaria, é também um vegetal muito nutritivo com baixas calorias. Na realidade, as partes comestíveis são o miolo e a parte macia e polpuda, na base do vegetal.
Para preparar a alcachofra, retiram-se a parte espinhosa superior e as pontas de suas folhas e, depois, cozinha-se tudo na água, no vapor, ou coloca-se para assar. Pode ser servida de diversas maneiras, como por exemplo umedecendo-se a parte comestível em algum tipo de molho, o que irá determinar se teremos um prato saudável ou repleto de calorias.
Uma alcachofra grande proporciona 15% das necessidades diárias de folato e vitamina C, 300 mg de potássio e aproximadamente, 2 g de fibra.
A alcachofra contém cinarina, uma susbtância química que, em teoria, melhora as funções do fígado e, possivelmente, diminui o colesterol do sangue
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Comum como fina iguaria desde os antigos gregos e romanos, a alcachofra só foi introduzida no Brasil no começo do século XX e adaptou-se às condições dos estados de São Paulo e Rio de Janeiro.
Planta vivaz ou perene, ou seja, com um ciclo vegetativo que dura mais de dois anos, a alcachofra (Cynara scolymus) pertence à família das compostas. Cresce em forma de arbusto, até um metro de altura, com o caule marcado por estrias. As folhas, com discretos espinhos nos segmentos, são carnosas. Brácteas, vermelhas ou verdes, desenvolvem-se umas sobre as outras ao redor das flores azuis, formando capítulos compactos de até dez centímetros de diâmetro.
Tais capítulos são as partes comestíveis da planta, consumidas refogadas ou fritas, com molhos ou em conserva. Rica em matérias minerais, atribuem-se à alcachofra propriedades anti-reumáticas, diuréticas e febrífugas. Fornece, além disso, matéria corante que serve para tingir de amarelo o algodão e a lã.
De origem mediterrânea, requer clima temperado e solo profundo e bem drenado. A multiplicação é feita por sementes ou mudas. Os pés, para que se desenvolvam plenamente, devem ficar a intervalos de pelos menos um metro.
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