Os membros do filo Platyhelminthes, conhecidos como vermes planos, são animais de vida livre e parasitas. Aprersentam um achatamento no sentido dorso-ventral e uma constituição corporal acelomada. Muitos possuem túbulos protonefridiais e são hermafroditas simultâneos.
Os Platyhelminthes de vida livre, membros da classe Turbellaria, são provavelmente os mais primitivos dentre todos os animais bilaterais. Seu pequeno tamanho, baixo nível de cefalização, condição acelomada, e a ausência de um orifício retal são provavelmente características primitivas. Além do mais, existem algumas espécies com células epitélio-musculares e um sistema nervoso na forma de uma rede nervosa.
A grande maioria dos turbelários é marinha, mas existem espécies de água doce e algumas formas terrestres em ambientes úmidos. Os turbelários são animais bentônicos, vivendo sobre ou embaixo de pedras, algas e outros objetos. São membros comuns da fauna intersticial.
A maioria dos turbelàrios move-se inteiramente através de cilios; as espécies grandes (policladidos) são marcantemente achatados e movem-se através dos cilios mais ondulação muscular sobre a grande superfície ventral. Sistemas de glândulas duplas possibilitam a fixação temporária em muitas espécies.
Os turbelários são predadores e saprófagos. A digestão é inicialmente extracelular e posteriormente intracelular. As espécies pequenas possuem um intestino simples com formato de saco com uma faringe simples ou bulbosa. As espécies grandes têm um intestino ramificado e uma faringe plicada, usualmente tubular.
O muco produzido pelos rabdóides e pelas flândulas epidérmicas desempenha um papel importante na vida dos turbelários, revestindo o substrato sobre o qual o animal rasteja e envolvendo a presa. As flândulas auxiliam o aprisionamento da presa e no ato de engolir.
O pequeno tamanho, o formato achatado e o intestino ramificado (nas formas maiores) formam sistemas especiais para o transporte interno, troca de gases e excreção. Os protonefrídios estão presentes em muitos platielmintes e estão provavelmente envolvidos no balanço do fluido interno e na regulação osmótica.
Um arranjo radial de quatro pares de cordões nervosos longitudinais é provavelmente primitivo, e os arranjos com números menores provavelmente evoluíram através de perda. Ocelos em cálices pigmentares, que podem ser numerosos, são os principais órgãos sensoriais.
Os turbelários são hermafroditas simultâneos com sistemas reprodutores adaptados à fertilização interna e à deposição de ovos.
Turbelários
Primitivamente (nível oncóforo), os ovos são endolécitos, a clivagem é espiral e há uma larva de vida livre. Entretanto, na maioria das espécies oncóforos o desenvolvimento é direto. Muitos turbelários desenvolveram uma divisão ovariana de trabalho entre a produção de óvulos e a produção de vitelo (nível neóforo), levando a ovos ectolécitos. A clivagem espiral foi perdida e o desenvolvimento é invariavelmente direto.
Duas classes de platielmintes, os Trematoda que contém as fascíolas, e os Cestoda que contém as tênias, são inteiramente parasitárias. Em contraste com os turbelários, ambas apresentam um revestimento do corpo não-ciliado, ou tegumento.
Trematódeos
Trematódeos
Os trematódeos adultos são parasitas externos ou internos de vertebrados. Partindo da condição turbelária ancestral, apresentam-se menos modificados se comparados às tênias. O corpo oval a alongado é achatado e provido de uma ventosa ou de outros órgãos de fixação. O intestino está presente e, em algumas espécies (Digenea), a boca anterior está associada a uma segunda ventosa.
Os trematódeos são hermafroditas, e os seus sistemas reprodutores estão adaptados à copulação, à fertilização interna, ao desenvolvimento ectolécito e à formação de cascas do ovo.
Os trematódeos monogêneos são principalmente ectoparasitas de peixes. O ciclo de vida envolve apenas um hospedeiro para o adulto, e um novo hospedeiro é atingido através de uma larva de vida livre denominada oncomiracídio.
Os trematódeos digêneos são endoparasitas e constituem o maior grupo de platielmintes parasitas. O ciclo de vida envolve de dois a quatro hospedeiros e um certo número de distintos estágios de desenvolvimento, incluindo dois tipos de larvas (miracídio e cercária). O hospedeiro primário é invariavelmente um vertebrado e os caracóis são comumente os hospedeiros intermediários. As espécies de esquistossomos (Schistosoma) estão entre os grupos de parasitas mais disseminados e mais danosos para o homem.
Cestóides, ou tênias, são parasitas intestinais de vertebrados. São estruturalmente mais especializados que as fascíolas, tendo um corpo composto de um escólex provido de órgãos de fixação, de um colo e de um estróbilo, o qual consiste de uma cadeia de segmentos (proglótides) que brotam da região do colo.
Taenia
Taenia
