Gimnospermas

Durante a evolução das plantas vasculares, surgiu a linhagem das plantas que produzem sementes, chamadas de espermatófitas. O surgimento da semente garantiu que as espermatófitas dominassem o meio terrestre, porque não precisam mais da água para que ocorra a reprodução, como nas briófitas.

As espermatófitas são divididas em dois grupos: as gimnospermas e as angiospermas.

As gimnospermas são plantas vasculares que produzem sementes, que não estão dentro de um fruto. A maioria das gimnospermas ocorre em áreas frias do Hemisfério Norte e dominam as florestas dessas regiões. O Brasil apresenta apenas 3% do total das espécies existentes.

Estão divididas em quatro grupos:

– Cycadales (representadas no Brasil pela família Zamiaceae);

– Ginkgoaceae (não representadas no Brasil);

– Coníferas (representadas no Brasil por Araucariaceae e Podocarpaceae);

– Gnetales (representadas no Brasil por Ephedraceae e Gnetaceae).

As espécies são caracterizadas pelo crescimento secundário, isto é, aumento em espessura, e a presença de traqueídes no xilema e tubos crivados no floema, que auxiliam na sustentação e no armazenamento de substâncias na planta.

Na reprodução, as gimnospermas se caracterizam por possuírem o gametófito feminino dentro de uma estrutura chamada de óvulo. Normalmente, os óvulos encontram-se em dispostos em estróbilos ou podem estar livres, mas nenhum fruto verdadeiro é formado nas gimnospermas.

Em alguns casos, as sementes das gimnospermas podem ser encontradas em um eixo carnoso e colorido. As sementes também podem apresentar uma estrutura carnosa em torno dela, conhecida como arilo, que ajuda na dispersão das sementes por pássaros.

Duas espécies de gimnospermas são muito conhecidas, uma delas é o Pinus, um pinheiro nativo da América do Norte e que é muito cultivado para uso da madeira, principalmente na fabricação de móveis. E o outro é o Ginkgo, uma árvore de origem Chinesa, que é muito usado como medicamento no mundo todo.

No Brasil a gimnospermas mais famosa é a Araucária, um pinheiro nativo e símbolo da região Sul, sua semente, chamada de pinhão, é muito consumida na culinária.

Estróbilos de pinheiro, onde as sementes ficam dispostas.